Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 15: Pagar a taxa de proteção ou não

— Irmão Mais Velho, finalmente voltou. Está se sentindo melhor agora? Estávamos todos realmente preocupados com o senhor estes dias… — O Gordinho o cumprimentou com um sorriso amplo e oleoso.

Li Linghan pegou o cigarro, mantendo a compostura.

— Esse arranhãozinho não é nada. Estamos todos no ramo de manter as portas abertas. Neste mundo, eventualmente se leva um corte, certo? Haha.

Na verdade, Li Linghan não fazia ideia do que estava falando. Sabia exatamente o que tinha andado fazendo, e embora tentasse disfarçar, ficava claro que os outros ainda tinham dúvidas.

— O senhor é um cara direto, Irmão Mais Velho! Adoro lidar com caras assim — continuou O Gordinho com a bajulação. — Na verdade tenho um pequeno favor a pedir. Eu estava me perguntando se o senhor poderia…

O Gordinho deixou a frase no ar, observando Li Linghan com expectativa.

— Pode falar. Somos todos vizinhos aqui; se eu puder ajudar, ajudo. Não sou tão mesquinho.

— É sobre o dinheiro de proteção, Irmão Mais Velho. Poderia falar bem da gente pra pagarmos um pouco menos? O negócio está difícil agora — o senhor sabe como é. A gente não tem nem metade do movimento que o senhor tem; mal estamos se virando…

Dinheiro de proteção. Era um conceito que Li Linghan só vira na TV. Não fazia ideia de que as pessoas ainda tivessem a cara de pau de cobrar essas coisas nestes dias.

— Hã? Eu não sou quem cobra. Por que perguntar a mim? Não vejo como posso ajudar. — Sem saber como lidar, Li Linghan decidiu desviar. — De qualquer forma, tenho carne fervendo no fogão. Fica um pouco, conversamos depois. Preciso voltar ao trabalho, desculpa.

Li Linghan recuou para a loja com a desculpa, deixando O Gordinho perplexo na brisa. Não podia se culpar, porém; mesmo que conseguisse lidar com algo assim, de jeito nenhum ajudaria só porque alguém pediu.

O negócio estava tão bom quanto sempre ao meio-dia. A loja não era grande, mas com todos os trabalhadores de escritório por perto, muitos optavam por delivery. Na verdade, estava ganhando mais vendendo macarrão num único dia do que em semanas no emprego antigo. Além disso, não havia chefe pairando sobre o ombro — podia fechar quando quisesse.

Alguns dias passaram em paz, mas as coisas boas nunca duram.

Ao meio-dia, três homens usando braçadeiras vermelhas começaram a fazer a ronda, cobrando “taxas” de cada loja.

Quando chegaram ao lugar de Li Linghan, irromperam gritando:

— Quem é o dono? Sai aqui e paga!

Os três ficaram no meio da loja. O líder parecia magricela, mas facilmente media uns um metro e oitenta.

Xiao Can correu para saudá-los.

— Só um momento, por favor. Estamos bem ocupados com os clientes — vou acomodá-los assim que uma mesa liberar. — Ela nem sequer processara o que estavam gritando.

— Acomodar quem? Estamos aqui pra cobrar! Você é a dona ou não? — O Grandão estalou, a paciência acabando.

— Cobrar? Cobrar o quê?

— Taxas de saneamento. Vocês são loja nova, não perguntaram aos vizinhos? É devida toda segunda-feira.

— Ah, entendi. Quanto?

— Como são novos, damos um desconto. Dois mil — interveniu o cara de cabelo amarelo.

— Dois mil? Nós mesmos mantemos o lugar limpo, e os garis da cidade cuidam das lixeiras regularmente. Por que a taxa é tão alta?

Ouvindo a discussão da cozinha, Li Linghan percebeu que algo estava errado. Enxugou as mãos e saiu.

— Eu sou o dono. Qual é o problema?

— Dois mil pela taxa de saneamento. Paguem, não percam nosso tempo — ainda temos um monte de outras lojas pra bater.

Vendo Li Linghan, Xiao Can correu até ele.

— Dois mil por mês? Isso é todo o nosso lucro! Eles não limparam uma única coisa.

— Para de falar, eu cuido disso — disse Li Linghan baixinho a ela. — Volta pra cozinha, deixa comigo.

Xiao Can não argumentou e voltou para dentro.

— Que tipo de “taxa de saneamento” custa isso? — perguntou Li Linghan, puxando uma cadeira e se sentando, fingindo o ar de um profissional experiente.

— Sua loja precisa de proteção ou não? Somos nós que cuidamos da segurança e da administração — gritou Cabelo Amarelo. — Se não conseguir arranjar o dinheiro toda semana, suma! Se não pagar hoje, sai hoje!

— Oh, então finalmente largaram a pose e admitiram que é dinheiro de proteção? Nestes dias, têm a coragem de cobrar proteção assim à cara limpa? Vivemos numa sociedade regida pela lei — quem deu nervo pra vocês?

Li Linghan não piscou, e a recusa afiada e direta pegou-os de surpresa.

— Procurando confusão, garoto? Uma palavra: vai pagar ou não? Se não pagar, a gente fecha esse lugar! — O Grandão latinu agressivo.

— Querem taxa de proteção de mim? Devem perguntar por aí quem eu sou. Estou sentado bem aqui. Não tenho o dinheiro, mas se quiserem minha vida, venham buscar! — Li Linghan não era de recuar; se chegasse a isso, só repetiria a performance anterior.

Vendo a postura dura de Li Linghan, Cabelo Amarelo agarrou uma cadeira e girou em direção à cabeça dele, mas O Grandão a pegou a tempo.

Os clientes se dispersaram para fora, aterrorizados de ficarem no meio.

— Escuta aí, garoto. Paga os dois mil agora, e acabou. Se tivermos de terminar a ronda e voltar, o preço sobe pra três mil. Sobe quinhentos todo dia até você pagar e voltar ao negócio!

— Vamos, próxima loja. — Cabelo Amarelo largou a cadeira, e os três saíram batendo o pé.

Li Linghan escorreu um suor frio enquanto eles partiam. Aqueles caras pareciam genuinamente dispostos à violência. O blefe pequenino dele talvez não aguentasse muito mais, e essa percepção trouxe uma onda de ansiedade.

Se de fato tivesse de pagar milhares toda semana, teria sorte de empatar, e provavelmente acabaria no prejuízo. Como a mão dura não estava funcionando, precisava de outro caminho.

Li Linghan se meteu na cozinha e sussurrou a Xiao Can:

— Eles vão voltar logo pra cobrar. São só capangas locais. Você fica na cozinha; assim que entrarem, liga pra polícia e denuncia uma briga em andamento. Eu faço o máximo pra segurá-los.

Era o melhor plano que conseguira juntar. Contanto que a polícia aparecesse, os capangas não poderiam fazer nada imprudente.

Com certeza, não demorou muito para os três coletores de “saneamento” voltarem.

— Três mil prontos? Aceitamos transferência. Anda.

A loja já estava vazia. Li Linghan se sentou calmamente no meio do chão, sem sequer se dar ao trabalho de se levantar. Se ia jogar duro, ficaria duro até o fim.

— Eu já disse: não tenho o dinheiro. Se quiserem minha vida, são bem-vindos a tentar…

— Irmão Mais Velho, pra que gastar saliva com esse cara? Vamos só arrebentar ele e ele se comporta!

— Ei, não seja idiota. Esta é uma sociedade de direito. Tentem qualquer coisa, e eu faço vocês pagarem por isso. Além disso, se vão cobrar taxa de proteção de mim, melhor me dizerem quem é o chefe de vocês. Preciso saber com quem estou lidando, não é?

Li Linghan manteve a calma, focado inteiramente em enrolar. Contanto que a polícia chegasse, tudo ficaria bem.