Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 16: Baratas no macarrão

— Acha que pode simplesmente vazar o negócio privado do nosso chefe? — Cabelo Amarelo deu um passo à frente, os olhos cravados em Li Linghan com intensidade perfurante e letal. Apertou o colarinho de Li Linghan com força, como se tivesse o próprio destino dele nas mãos.

— Ei, ei, sem impulsividade. Vamos conversar, ou você vai se arrepender depois — insistiu Li Linghan às pressas.

Naquele momento, o uivo agudo de uma sirene partiu a paz. Um carro de polícia, as luzes piscando em vermelho, freou com estridência na entrada. Dois oficiais saíram e entraram a passos pesados e decididos na Casa de Macarrão.

— Quem fez a denúncia? Onde está essa briga e confusão? — O olhar do oficial varreu a loja, agudo e predatório.

Li Linghan sentiu uma onda de alívio. Finalmente, a polícia estava ali para defender a justiça.

— Fui eu! Esses caras estão tentando extorquir “taxas de saneamento” — três mil por semana! Se eu não pagar, eles partem pra violência. Oficial, o senhor tem que me ajudar aqui!

A atitude de Li Linghan mudou na hora, abandonando o desafio anterior.

O Grandão, porém, não parecia abalado.

— Oficial Liu, estamos só cobrando taxas de saneamento, só isso. Não há briga nenhuma. O senhor chegou bem a tempo — olha, eles se recusam a pagar. Vai dar uma dor de cabeça pra administrar o bairro…

Li Linghan ficou atônito. Ficava claro agora: aqueles caras já eram chegados com a polícia, usando o disfarce de “taxas de saneamento” para extorquir dinheiro de proteção.

— Não me importa como vocês dois negociam, mas escutem: essas taxas sempre foram cobradas, e as outras lojas têm se entendido bem. Eu só quero garantir que não haja problemas de ordem pública aqui. Quanto a quaisquer disputas econômicas, levem ao tribunal civil se tiverem problemas — não fiquem chamando a polícia por qualquer coisinha. Temos coisas mais importantes pra lidar.

— Sim, sim, o Oficial Liu está absolutamente certo. Desculpe o transtorno. Não se preocupe, a gente resolve aqui. Desculpe por fazer o senhor vir à toa, mas pode ter certeza, não vai ter problema. Estamos cobrando isso há anos, e nunca demos motivo pra preocupação.

— Se não tem mais nada, estamos saindo. Vocês dois se resolvem.

O oficial de sobrenome Liu saiu com o colega. Observando-os partir, Li Linghan percebeu que recusar pagar seria difícil, mas, contanto que ficasse firme e continuasse chamando a polícia sempre que tentassem violência física, talvez tivesse uma chance.

Assim que a polícia foi embora, os três capangas largaram a pose.

— Então você gosta de chamar a polícia, hein? Tá bom. Então a gente só vai cobrar nossas taxas por canais “legítimos”. Você pode se recusar a pagar, mas vamos ver como isso funciona pra você.

O Grandão se virou para Cabelo Amarelo.

— Faz umas ligações. Chama mais uns caras. Enche o lugar. Estamos só aqui pra fazer uma refeição normal e gostosa.

— Tem nove mesas aqui. Nove tigelas de macarrão. Não vamos te deixar no prejuízo da conta — disse O Grandão a Li Linghan.

Num piscar de olhos, a Casa de Macarrão lotou até as bordas com capangas trazidos pelo trio.

Li Linghan não teve escolha senão servi-los.

Quatro pessoas por mesa, nove tigelas para nove mesas.

O grupo comeu do meio-dia até a noite. Quando terminaram, não saíram; só ficaram sentados, tirando baralhos e começando um jogo bem nas mesas.

Li Linghan estava frenético, mas completamente impotente contra aqueles moleques. Estavam agindo perfeitamente razoáveis — só comendo e sentando — então não podia expulsá-los. Toda vez que um cliente de verdade tentava entrar, o grupo os afugentava. Não havia negócio a fazer.

O lucro do dia foi um prejuízo total. Entre utilidades, mão de obra e aluguel, aquilo não era sustentável.

No dia seguinte, assim que a multidão do almoço começou a entrar, eles não trouxeram uma turba inteira. Só Cabelo Amarelo apareceu.

Pediu uma tigela de macarrão e se sentou de lado, comendo. Li Linghan ainda não entendia a jogada.

— Ei, chefe! Por que tem baratas no seu macarrão? Olha o tamanho dessa! Pessoal, vem ver! Esse é o tipo de higiene que se tem nesta Casa de Macarrão!

Cabelo Amarelo jogou um casal de baratas que trouxera e mexeu a tigela, deixando-as flutuar na superfície.

Aquele tipo de armação era difícil de rebater. Havia tantos clientes alheios jantando ali; uma vez que vissem aquilo, ninguém queria ouvir explicação.

Li Linghan correu para fora, gritando para a multidão:

— Pessoal, por favor, fiquem calmos! É um mal-entendido—

— Mal-entendido? Não somos cegos! Aquelas são baratas ou o quê? Pessoal, me digam, estou errado? Façam o dono devolver nosso dinheiro! Se mais alguém tiver barata na tigela, façam ele pagar danos emocionais! Se não puder pagar, vai nos levar ao hospital pra exame!

Cabelo Amarelo agitou um frenesi, e a multidão desinformada começou a cochichar e apontar.

Vendo a situação espiralar, Li Linghan gritou:

— Pessoal, por favor, são bem-vindos a inspecionar minha cozinha a qualquer hora! Tudo o que pediram hoje está por nossa conta! Nossos padrões de higiene estão perfeitamente bem—

Na menção de “grátis”, os vaias diminuíram, mas as pessoas começaram a ir para a porta, ainda murmurando. Ninguém se importava com a verdade da higiene ou se as alegações eram válidas.

Conforme a multidão se dispersava, novos clientes prestes a entrar viam a comoção e davam meia-volta. O dia de negócio estava arruinado de novo.

Vendo a missão cumprida, Cabelo Amarelo apontou para Li Linghan.

— Eu te dei uma chance, mas você não pegou. Hoje o preço é três mil e quinhentos. Pensa nisso. Se esperar até amanhã, vai ser quatro mil.

Li Linghan observou Cabelo Amarelo sair balançando, fumando um cigarro. Estava fervendo, mas absolutamente impotente.

Outro dia com receita zero, mais o custo da refeição “grátis” de todo mundo.

No terceiro dia, a multidão do almoço começou a chegar. Era esparsa, mas o bastante para se virar.

Cabelo Amarelo não veio causar confusão, então Li Linghan soltou um suspiro de alívio. Mas ao meio-dia O Grandão apareceu. Pediu uma tigela de macarrão e se sentou, conversando com as pessoas ao redor.

Começou com bate-papo — salários, fofoca do bairro — só tentando ser amigável. Mas enquanto Xiao Can limpava mesas por perto, ouviu-os questionando a qualidade do macarrão.

Correu para a cozinha contar a Li Linghan. Ele se pressionou contra a janela, ouvindo, e finalmente percebeu o que estavam fazendo: estavam espalhando o rumor de que ele usava aditivos ilícitos.

— Vocês não fazem ideia. Querem saber por que o macarrão dele é tão barato? Querem saber por que vocês ficam com vontade? É porque ele tá botando uma coisa que vocês nunca iam esperar.

O Grandão falava com floreio:

— Sabem por que o caldo é tão cheiroso? Estão usando uma coisa chamada cascas de papoula.

— Cascas de papoula? Tipo um aditivo? — perguntaram alguns clientes perto, claramente alheios.

— Cascas de papoula são material de droga. O ingrediente principal pra fazer ópio. É narcótico! Estão botando pra viciar vocês. Quanto mais comem, mais querem. Logo, vocês não vão sentir gosto de mais nada em outras comidas — só vão querer o macarrão dele.

— Vender droga não é ilegal? Como ousam fazer isso?

— Mostra o quanto vocês sabem pouco. Olha, a sopa tá cheia de anis-estrelado e louro. Se eles moerem aquelas cascas em pó, como vocês vão diferenciar? A maioria das pessoas não sabe a primeira coisa sobre drogas, certo?

— Mas comprar e vender droga é crime! Como conseguiriam as matérias-primas e botariam na comida?

— Vender narcóticos é ilegal, mas comprar medicina tradicional chinesa não é! Por acaso conheço um cara que vende ervas, e ele carrega cascas de papoula porque têm usos medicinais. Então, tecnicamente, está tudo “legal”…

— Vai pro inferno! — Li Linghan não aguentou mais. Invadiu a saída da cozinha, pronto para confrontar O Grandão.