Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 18: Vendendo marmitas para fisgar peixe grande

Li Linghan sentiu que achara uma brecha e continuou:

— Senhor, trabalhar num Canteiro de Obras exige muito fisicamente; como podem se dar ao luxo de comer comida tão ruim? É só porque estão tentando economizar?

— Rapaz, claramente você ainda não conhece as regras. O refeitório deste Canteiro de Obras é terceirizado. Dizem que é tocado pelo sobrinho do Chefe Qiu ou algo assim. A comida é atroz. Para outros, comer é um prazer, mas aqui é só pra sobreviver. Esqueça os preços altos; a comida é terrível — só sobras e restos. Não presta para consumo humano.

— Chefe Qiu? Quem é esse Chefe Qiu? — A curiosidade fisgada, ele pressionou por mais.

— Chefe Qiu é o peixão daqui. Dizem que tem peso tanto no submundo quanto nos círculos de negócio legítimo. Todo capataz lhe dá espaço. Mal aparece no Canteiro de Obras uma vez por semana, e ainda assim a fortuna dele está além da contagem.

Li Linghan sentiu que reunira informação o bastante e parou de perguntar. Trocou despedidas casuais e deixou a área. Enquanto isso, um novo plano começou a tomar forma na mente.

No fim do expediente, ficou junto ao portão conversando com os trabalhadores, farejando com habilidade a identidade do capataz. Decidiu se aproximar do capataz diretamente e se candidatar como peão diário.

Conseguiu o emprego com facilidade porque pediu só metade do salário padrão. Uma barganha assim, naturalmente, era impossível de recusar.

Li Linghan trabalhou no Canteiro de Obras por alguns dias, aos poucos descobrindo como as coisas operavam por dentro.

Descobriu que o refeitório de fato era tocado pelo sobrinho do Chefe Qiu. Os trabalhadores eram proibidos de sair para comer no almoço. A comida era cara, tinha gosto horrível e muitas vezes era só as sobras não vendidas do dia anterior servidas de novo. Se não quisesse comer, tinha de trabalhar de estômago vazio.

Contudo, trabalho de construção é intensivo; não se sobrevivia sem comer. Então, apesar da comida difícil de engolir, os trabalhadores não tinham escolha senão forçá-la para baixo.

O Chefe Qiu normalmente parava no Canteiro de Obras uma vez por semana, e certamente nunca se dava ao trabalho de se preocupar com a qualidade da refeição dos trabalhadores.

Aquela era a abertura de que precisava.

Depois de uma semana se misturando, Li Linghan inventou uma desculpa para demitir-se. Nem sequer pediu o pagamento, e como o capataz basicamente ganhara uma semana de trabalho grátis, não protestou.

De volta à loja, consultou O Gordinho. Começaram a fazer marmitas, focando em pratos populares de alta qualidade como carne de porco desfiada com molho de alho e kung pao de frango.

No dia seguinte, começou a vender marmitas do lado de fora do portão do Canteiro de Obras. Embora as vendas fossem modestas, aquele não era o objetivo principal de Li Linghan; ele esperava a chegada do homem de quem todos falavam.

Dava marmitas grátis ao Guarda de Segurança no portão todos os dias, então ninguém o incomodava. Isso se estendeu por vários dias, mas a pessoa que queria ver nunca apareceu.

Então, numa tarde, um Mercedes-Benz parou no portão e freou de súbito.

Um homem de meia-idade de terno, com uma leve barriga, desceu. Embora Li Linghan não soubesse quem era, dava pra perceber num relance que aquele homem era alguém importante.

Observando o homem de terno rumar para o Canteiro de Obras, Li Linghan aproveitou a chance e gritou:

— Marmitas! Pegue suas marmitas! Sete yuan a caixa — saborosas e fartas!

Enquanto gritava, abriu deliberadamente uma das caixas, deixando o aroma se espalhar pelo ar.

O homem de terno pegou o cheiro, virou-se para a barraca de Li Linghan, hesitou um momento e então caminhou até lá.

— Sete yuan? Isso é tão barato. Você não pode estar fazendo dinheiro a esse preço, pode?

— Ah, este chefe tem olho afiado. Tem razão, mal estou empatando — só o bastante pra pôr comida na minha própria mesa. Mas eu tenho meus motivos. — Li Linghan fisgou a isca.

— Motivos? Eles têm um refeitório dentro do Canteiro de Obras. Mesmo que o seu seja barato, os trabalhadores sequer passam? Não é gostoso?

— Já que está cético, experimente você mesmo. Não se preocupa, é por nossa conta. — Li Linghan abriu uma caixa fresca.

Olhando a refeição perfumada — uma bela mudança de ritmo para um homem que certamente passava os dias em banquetes de alto nível — o homem de terno deu uma mordida.

— Hmm! Isso está realmente bem bom! — elogiou o homem enquanto comia. — Xiao He, você ainda não comeu, certo? Vem cá e prova. — Chamou o motorista para se juntar.

Em pouco tempo, os dois homens tinham polido as caixas. Ficava claro que a comida de Li Linghan era genuinamente boa.

— Rapaz, com comida tão boa e preços tão baixos, por que vender aqui? Os trabalhadores todos comem no refeitório lá dentro.

— O senhor não entenderia. Estou planejando comprar uma das unidades aqui, então venho todo dia acompanhar o progresso. Os trabalhadores me dizem que a comida do refeitório é cara demais, sem nutrição e com gosto de lixo. Só pensa — se os trabalhadores não são alimentados direito, como podem trabalhar bem? Se fizerem serviço porco e cortarem caminho, sou eu, o comprador, quem sofre no fim.

— Além disso, se o chefe lá dentro descobrisse, provavelmente melhoraria a comida. O custo da mão de obra permanece o mesmo, mas a qualidade do prédio melhora. É melhor pra reputação dele também. Não importa de que lado o senhor esteja, só faz sentido.

O homem de terno assentiu, concordando que havia lógica no que o jovem dizia. Mandou o motorista quitar a conta, e então entraram no Canteiro de Obras.

Embora Li Linghan não soubesse o histórico do homem, tinha a intuição de que era um peixão. Qualquer um que pudesse entrar no canteiro tão livremente e viajar com motorista particular claramente tinha peso.

O homem de terno normalmente vinha inspecionar o canteiro, e na hora do almoço foi direto ao refeitório.

Um homenzinho de olhar escorregadio viu o homem de terno se aproximando e correu, curvando-se e raspando.

— Tio Qiu, por que veio de uma vez assim? Vamos, vamos almoçar fora. Este lugar é só pros trabalhadores — é sujo demais.

Então, aquele homem de terno era o lendário Chefe Qiu. Era exatamente o peixão que os rumores descreviam.

Ao entrarem no canteiro, um grupo de supervisores menores os cercou, oferecendo chá, cigarros e atenção bajuladora constante.

— Não vamos a lugar nenhum hoje. Você tem esse contrato do refeitório há eras, e eu nunca chequei uma única vez. Já que estou aqui, vamos dar uma olhada.

— Tio Qiu, não diga isso. O senhor é sempre bem-vindo, mas ao menos me avisa pra eu preparar! Os trabalhadores estão todos sujos e bagunçados — não tem o que ver aqui. Anda, eu conheço um lugar novo ótimo lá fora; a comida é incrível. Vamos experimentar aquilo.

— É, exatamente! O refitório do Xiao Yang é só pros peões, nada que valha a pena comer — entraram os outros supervisores, puxando o saco do sobrinho do Chefe Qiu, todos bem cientes de quão terrível a comida do refeitório realmente era.

— Guarda a pose. Você tá aprontando nas minhas costas de novo? Eu te vi crescer; acha que eu não te conheço? Se eu te avisasse que vinha, você só montaria o teatro, e eu não veria nada. Chega de papo — mostra o caminho.

Uma vez que o Chefe Qiu dera a ordem, ninguém ousou argumentar. Embora o sobrinho, Xiao Yang, parecesse aflito, não tinha escolha senão obedecer.

Xiao Yang só pôde liderar o caminho, com o Chefe Qiu e a comitiva de supervisores seguindo bem atrás.