Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 19: Aumento nas taxas de proteção

O grupo chegou ao refeitório do Canteiro de Obras. Quando os trabalhadores viram a equipe de liderança se aproximando, abriram caminho por instinto.

O Chefe Qiu falou:

— O que os trabalhadores estiverem comendo no almoço, me tragam um prato pra experimentar. — Ninguém ousou desobedecer.

Xiao Yang agarrou uma bandeja e sussurrou um aviso ao cozinheiro:

— Enche bem, especialmente a carne. Você sabe o que fazer…

Em breve a refeição estava pronta, e Xiao Yang trouxe a bandeja. De fato, estava amontoada com todo tipo de comida, com uma porção generosa de carne.

Contudo, tendo acabado de comer a marmita de Li Linghan na entrada, o Chefe Qiu ainda saboreava o sabor rico e delicioso daquela comida.

Agora, apanhando um cheiro das ofertas do refeitório, sentiu uma onda de náusea, como se a comida tivesse sido pescada direto de um esgoto.

O Chefe Qiu franziu a testa, pegou os hashis e experimentou cautelosamente um pedaço de carne.

— Pfft! É isso que você dá pros trabalhadores? Isso sequer presta pra consumo humano? Eu não daria isso pro meu cachorro!

O Chefe Qiu cuspiu em nojo, o tom transbordando de raiva e frustração. Encarou Xiao Yang, como se tentasse olhar através dele.

— Tio Qiu, não fica bravo, deixa eu explicar… — Xiao Yang tentou apaziguá-lo, mas o homem não tinha interesse em ouvir.

— Explicar o quê? Fecha a boca, não quero ouvir sua bobagem. Eu confiei o negócio do refeitório a você, e é assim que você está arruinando minha reputação!

— Se os trabalhadores não são bem alimentados, como vão ter força pra trabalhar? Eu pago por qualidade e recebo serviço porco em troca. Quer que eu te responsabilize quando algo der errado depois?

A multidão em volta manteve a cabeça baixa, sem ousar fazer barulho.

— Esta qualidade de comida é terrível, e você está cobrando tanto — não é nem tão boa nem tão barata quanto os ambulantes lá fora. Por que eu te manteria como contratado? Posso muito bem passar pra outra pessoa!

— O Tio Qiu tem razão! Vou retificar isso imediatamente. Não vai acontecer de novo, prometo.

— Se tiver próxima vez, não espere aviso — é só fazer as malas e sair. Tem cozinheiro de sobra neste mundo; não vou lutar pra achar substituto!

O Chefe Qiu deu meia-volta e marchou embora, a comitiva atrás dele.

Chegando à entrada, o Chefe Qiu viu que Li Linghan ainda estava ali. Foi direto até ele e perguntou:

— Se tiver interesse, gostaria de ser o chef-chefe do canteiro de obras? Sua comida é realmente bem boa.

Vendo isso por trás, Xiao Yang correu antes que o tio pudesse dizer mais alguma coisa, interrompendo:

— Tio Qiu, não se preocupa, eu cuido disso. Confia em mim.

O Chefe Qiu lançou um olhar a Xiao Yang mas não disse nada, indo direto ao Mercedes-Benz e partindo.

— Droga! — Xiao Yang resmungou baixinho.

— Ei, você, o cara, certo? Ouvi que sua comida é decente. Que tal? Quer vir trabalhar no meu canteiro? — Xiao Yang nem sequer olhou Li Linghan nos olhos.

— Estou aqui pra buscar uma parceria, não um emprego. Se quiser ganhar dinheiro, podemos ser sócios. Mas se está procurando me contratar como funcionário, heh, de jeito nenhum trabalho pra outra pessoa nesta vida…

A rejeição direta de Li Linghan forçou Xiao Yang a dar uma segunda olhada no jovem que vendia marmitas.

— Uma parceria? Como funcionaria isso? — perguntou Xiao Yang, claramente cético.

— É simples. Eu forneço as marmitas pro seu refeitório. Definimos um preço por caixa — eu fico com 6 yuan. Isso é razoável, certo? Você pode virar e vender pros trabalhadores por 7, 10 ou 20 yuan — isso é problema seu. Você com certeza dá lucro.

— Não seria mais barato se eu só usasse meus próprios cozinheiros?

— Claro, seria mais barato pra você. Mas se eu entrar pelo Chefe Qiu, você sequer vai conseguir vender a própria comida? Se não puder vender, como vai fazer dinheiro?

Vendo Xiao Yang hesitar, Li Linghan pressionou a vantagem.

— Isso é ganha-ganha. Eu não invado o seu mercado, você ainda faz dinheiro, e não precisa lidar com o trabalho de cozinhar ou comprar. Não precisa se preocupar em preparar demais ou faltar. Você continua o grandão lá dentro — quanto lucra depende inteiramente de você. Mas se eu entrar sem o seu apoio, você com certeza não vai fazer tanto quanto faz agora. Tenho certeza de que o Chefe Qiu me deixa entrar se eu pedir.

Vendo Xiao Yang ainda hesitar, Li Linghan fingiu ir embora — uma tática clássica de barganha que funcionava em quase toda situação.

— Ei, ei, não vai! Tá bom, vamos ser sócios exatamente como você disse.

— Então vamos discutir os detalhes?

Li Linghan seguiu Xiao Yang para dentro do canteiro de obras, onde cravaram os detalhes de pagamentos e entregas.

A partir daquele dia, Li Linghan entrava e saía do canteiro com facilidade.

Em casa, atualizou Xiao Can sobre como as coisas estavam andando. Parou de fazer macarrão, deixando aquilo para O Gordinho e os outros enquanto focava nas entregas. Mesmo que fizesse só um yuan por refeição, com centenas ou milhares de trabalhadores, aquilo eram dezenas de milhares em renda mensal — bem melhor do que vender macarrão.

Com aquilo resolvido, a única questão restante era o dinheiro de proteção.

Podia evitar abrir a loja para despistar os capangas, mas como O Gordinho e os outros ainda faziam as refeições, o problema central não fora totalmente resolvido.

Por enquanto, o único lado positivo era que fornecera a O Gordinho uma fonte estável de renda extra, mas não era uma solução a longo prazo.

Xiao Can observou Li Linghan andando de um lado para o outro, perdido em pensamento. Não sabia como consolá-lo; não era uma garota de vinte anos, e embora fosse uma mulher capaz e trabalhadora, agir fofa ou espontânea não estava na natureza dela, mesmo que tivesse o ar régio de uma mulher madura.

Vamos só manter rodando por agora, pensou ele. Uma solução vai aparecer; eu só ainda não descobri.

Li Linghan começou a rotina de pegar as refeições na loja de O Gordinho e entregá-las no canteiro.

Mas a paz não durou muito. Em dois dias, o capanga conhecido como O Grandão apareceu na loja de O Gordinho para cobrar “taxas de saneamento”, exigindo dois mil a mais por semana.

O Gordinho correu atrás de Li Linghan.

— Irmão Mais Velho, toda esta rua está contando com o senhor agora. Eu tenho aquela renda extra, mas esses caras estão subindo as taxas! Veem que estou fazendo tantas marmitas e estão cobrando taxa de saneamento extra. Dois mil por semana — não vou fazer um tostão! Não consigo manter esse negócio rodando…

— Chega, para de choramingar como namorado rejeitado. Eu descubro. Não vou só consertar o seu problema; vou consertar pra todo mundo nesta rua.

— Mas Irmão Mais Velho…

— Sem “mas”. Só continua o seu negócio. Especialmente as marmitas — não para por um segundo. Espera minha palavra. Confia em mim, eu consigo resolver isso.

Naquela noite, Li Linghan deitou na cama, encarando o teto em pensamento profundo. Xiao Can o observava, cheia de preocupação.

— Por que a gente não abandona esse negócio? Eu tenho umas economias. Podemos nos mudar, achar emprego e alugar um lugar. Contanto que sejamos cuidadosos com os gastos, as coisas melhoram. Eu só quero ficar ao seu lado…

— Bobinha, nós não somos mais jovens. Mas eu não trabalho pra outra pessoa nesta vida. Olha só — eu tenho um plano. Amanhã à noite, vai fazer check-in num hotel por alguns dias. Pensei em algo melhor. Vou queimar as pontes e tentar uma última vez. Se não der certo, conversamos depois.

— Confia em mim! — Li Linghan acariciou o cabelo longo da mulher deitada nos braços. Não queria decepcioná-la, mas estava determinado a fazer algo de si.