Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 23: A patroa que não entende de vida

Cada arranjo de Li Linghan era feito com o objetivo de garantir que quem seguisse sua liderança tivesse um jeito de lucrar, tudo enquanto queria assegurar que os ambulantes da rua não perdessem dinheiro — e certamente não ele.

Perguntar onde Xiao Can morava, aparentemente de passagem, era o jeito dele de cavar quem arrastara a pessoa mais querida para aquela bagunça. Aquilo era algo que não podia simplesmente deixar passar.

No dia seguinte, arranjou a equipe para entregar marmitas no Canteiro de Obras. Aquele cano agora rodava suave; assegurara um fluxo estável de renda dos contratos de comida do canteiro.

Uma semana depois, O Grandão começou suas rondas cobrando “taxas de saneamento” dos comerciantes locais. Assim que Li Linghan ficou sabendo, notificou O Grandão para avisar antes de chegar à área imediata dele, pois pretendia ir junto na cobrança.

Embora as taxas de saneamento não tivessem diminuído e os comerciantes ainda estivessem cheios de ressentimento, ninguém ousava resistir.

Quando chegaram à vizinhança dele, O Grandão fez sinal para ele vir. Li Linghan pensou e disse a O Grandão para começar a cobrar, dizendo que o encontraria lá.

Li Linghan entrou na Loja de Macarrão de Batata vizinha. O Dono reconheceu-o na hora. Sabendo que Li Linghan estivera ocupado com as entregas de refeição e certamente ganhando bom dinheiro, o homem o cumprimentou com um calor surpreendente.

A Mulher do Dono, porém, era bem mais calculista. Mesmo que a Casa de Banmian já estivesse fechada e não roubasse mais os clientes deles, ela ainda não suportava ver Li Linghan bem. Neste ramo, concorrentes eram inimigos — aquela sempre fora a regra não dita.

— Oh, olha quem é. Se não é o cara que vendia macarrão ao lado. O que está fazendo na nossa loja? Veio fisgar clientes agora? Qual é, a loja afundou, e agora pretende vender macarrão de batata?

A Mulher do Dono partiu para uma sessão de zombaria logo de cara. Parecia que o ressentimento anterior com a influência da loja dele deixara um rancor duradouro.

— Não gosto desse tom, chefe. Estamos todos no negócio de servir clientes. Como vizinho, só vim ver o quão altas estão essas taxas de saneamento pra poder ajudar a baixá-las.

Um amigo sempre é melhor do que um inimigo, e o objetivo de Li Linghan não era tão simples quanto mirar uma loja pequena.

— É mesmo? Você realmente se acha alguém, não? Faz só poucos dias e já está falando grosso. Ajudar a gente a baixar taxas? Você sequer consegue manter a própria loja aberta.

A Mulher do Dono escarneceu, a personalidade nada além de uma megera que usava “falar direto” como desculpa pra ser irracional.

— Exato! Por que não se candidata à polícia internacional? Já que gosta tanto de se meter na vida dos outros!

A jovem garçonete, Xiao Liu, se encostou numa mesa próxima com as mãos na cintura, revirando os olhos tão forte que mal olhava pra Li Linghan. Ecoando a chefe, ela seguiu o tom, desprezando completamente alguém que sequer conseguia manter uma lojinha.

— Vocês duas deveriam mesmo aprender a cuidar da boca — retrucou Li Linghan, sem graça. — Vim aqui por bondade pra ajudar com as taxas. Isso não é um pouco demais? Mesmo se eu fosse só um cliente pra comer, vocês não agiriam assim, certo?

— Tirar tanto de mim já é um favor. Não te chutar pela porta direto é a máxima misericórdia que você vai ter. Vai olhar no espelho e vê que tipo de perdedor você é!

O Dono da Loja de Macarrão de Batata puxou a mulher depressa, sussurrando:

— Querida, para. O homem está na desgraça; a gente não precisa ajudar, mas não tem necessidade de falar assim. Deixa o passado no passado…

— Deixar? O que quer dizer com deixar! Meu maior azar nesta vida foi casar com um inútil como você. As pessoas estão nos tiranizando na própria casa e você ainda fica do lado delas. Finalmente vi com clareza — esta família cai sem mim!

— Hmph! — A Mulher do Dono resmungou enquanto marchava para a cozinha. O marido ficou ali, impotente e constrangido; quando a mulher era irracional e ele era mole demais pra agir, não havia muito o que fazer.

— Irmão, sinto muito mesmo por aquilo. Minha mulher é assim — língua afiada mas coração mole. Não leve a peito. Já que está aqui, é convidado. O que gostaria de comer? Eu preparo alguma coisa. — A expressão do dono era apologética, e o tom sincero.

— Escuta, vizinho, hoje é o dia da cobrança da taxa de saneamento. Como somos vizinhos, só queria ver se consigo ajudar a baixar…

— Irmão, não me zoa. Sua própria loja está naquele estado, e ainda tem energia pra me ajudar? Há quantos dias você sequer toca loja aqui? Deixa esta refeição por minha conta, tá? Não acrescenta ao caos. Minha mulher é difícil de conversar, e eu realmente não tenho voz em nada… — O dono o cortou, claramente sem acreditar que Li Linghan pudesse de fato mudar qualquer coisa.

Justo enquanto o Dono da Loja de Macarrão de Batata falava, O Grandão e os homens irromperam.

— Gran— — Li Linghan rapidamente lançou um olhar. Os homens pararam antes de poderem chamar o título dele, pois Li Linghan proibira estritamente que o chamassem de “chefe” na frente dos vendedores; não queria expor o status.

Cabelo Amarelo, sentindo a situação, desviou os olhos e gritou:

— O chefe chegou, então é hora de pagar as taxas de saneamento da semana!

— Certo, certo, já vou! Vou buscar a pessoa do dinheiro — respondeu o dono, depois se inclinou para Li Linghan e sussurrou: — Desculpa, só se senta, deixa eu lidar com isso.

— Vai, vai. Faz a sua. Eu chamo a garçonete se precisar de qualquer coisa.

A Mulher do Dono surgiu da cozinha, o rosto cheio de sorrisos para O Grandão, como se fosse uma casamenteira encontrando um nobre rico.

— Oh! Vocês chegaram. Sentem, sentem! Xiao Liu, traz chá pra eles! O que está parada aí? Usa aquele chá premium que a gente acabou de receber!

O Grandão e a turma se sentaram, lançando olhares a Li Linghan de tempos em tempos, mas sem ousar falar por medo de dizer a coisa errada.

Inesperadamente, quando a Mulher do Dono se virou e viu Li Linghan de novo, franziu a testa e sibilou:

— Vocês trabalham tanto cobrando aluguel todo dia, diferente de algumas pessoas que não têm emprego de verdade e só sabem se gabar. Alguém aqui estava se gabando de baixar nossas taxas — agora olha ele, fingindo de morto.

Ela marchou até Li Linghan e estalou:

— Por que ainda está sentado aí? Sai se não tem nada pra fazer! Você é ruim pro negócio. Que azar!

— Oh? Sua loja está praticamente vazia — como eu poderia ser ruim pro negócio? Eu te disse que vim ajudar a baixar as taxas. Mas agora, olhando, sua higiene está bem terrível. Especialmente essa boca sua — por que não vai escovar os dentes antes de falar comigo? Ou você está reclamando que as taxas de saneamento não estão altas o bastante?

— Oh, olha você ficando convencido! Entra na minha loja e age de valentão? Você sequer é cliente, não posso ter minha opinião? Até comprar uma tigela de macarrão já seria alguma coisa.

— Exato, exato! Um segundo atrás se gabava de baixar taxas, agora fala de aumentar. Agindo como se fosse quem manda nas cobranças — somando e subtraindo como quer. E olha ele agora, sentado como uma tartaruga retraindo a cabeça…

A garçonete entrou no coro, ecoando a chefe. As duas cantavam de um lado para o outro, transformando a loja numa cena bastante barulhenta.