Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 24: Momento do tapa na cara

— Este é meu aviso final. Se se desculparem e admitirem o erro agora, eu garanto que a taxa de saneamento de vocês permanece a mesma. Se demitirem aquela garçonete, eu garanto que a taxa é cortada pela metade. Se continuarem assim, a partir da próxima semana, a taxa de saneamento dobra!

Li Linghan falou com finalidade; ficava claro que o aumento estava cravado.

— O quê? Você realmente está fazendo show, né? Aquela garçonete é funcionária de longa data; eu trato ela como família. Quem você pensa que é pra me mandar demitir alguém? É tudo sobre dinheiro, não é? Olha, ninguém está te dando atenção!

A Mulher do Dono escarneceu, ainda completamente desimpresionante.

O Grandão não conseguiu assistir mais. Deu um passo à frente, erguendo a mão para desferir alguns tapas pesados no rosto da mulher. Li Linghan se levantou num flash, pegando o pulso de O Grandão justo quando o golpe estava prestes a cair.

— Cobrar taxas é uma coisa, mas mantenham as mãos com vocês. Vivemos numa sociedade regida pela lei; não sejamos tão incivilizados.

O Grandão puxou a mão de volta, embora os olhos permanecessem fixos na Mulher do Dono com um olhar indigno.

— As taxas de saneamento sobem a partir desta semana. Dobro. E é assim que vai ser daqui pra frente.

— O quê? — A Mulher do Dono não conseguia acreditar no que ouvira. Será que Li Linghan realmente acertara? Ainda não conseguia conceber, assumindo que o aumento só acontecera porque irritara O Grandão antes.

— Não ache que vou te agradecer só porque interveio! — A Mulher do Dono rapidamente virou o rosto, mudando para um sorriso bajulador enquanto se dirigia a O Grandão. — Não fica bravo, irmão mais velho. Foi minha culpa ter te atrapalhado antes. Aquele moleque é quem te irritou. Vamos conversar de novo sobre as taxas de saneamento; estou aqui pra me desculpar…

Li Linghan deu uma olhada na mulher teimosa, balançou a cabeça e suspirou.

— Fazem o triplo. Se não puderem pagar ou tentarem enrolar, lidem do jeito que costumam.

Virou-se para ir, mas a voz zombeteira da garçonete soou atrás dele:

— Esse garoto é cheio de vento — a própria loja dele merece falir!

Li Linghan não aguentou. Voltou-se e se dirigiu a O Grandão:

— Ouviu o que eu acabei de dizer?

— Alto e claro, Irmão Mais Velho Li! — responderam os capangas em uníssono.

Irmão Mais Velho Li?! Então aquele era o novo chefe desses capangas? O lendário “Irmão Mais Velho Li” de quem todo mundo sussurrava era o mesmo homem cuja loja falhara em menos de uma semana!

A Mulher do Dono ficou ali, atônita. Não podia acreditar no que acontecia.

— Quanto você pagou pra suborná-los? Isso é tão falso! Para de armar teatro pra mim!

— Você tem desejo de morte, falando assim com o Irmão Mais Velho Li!

Cabelo Amarelo avançou, mas Li Linghan gesticulou para ele baixar.

— Você tem sorte que o chefe está aqui — cuspiu O Grandão. — Caso contrário, eu teria esmagado a sua boca.

Com isso, o Dono da Loja de Macarrão de Batata correu da cozinha, tentando suavizar as coisas depressa.

— Pessoal, por favor, não fiquem bravos. Harmonia traz riqueza, certo? Estávamos cegos e não reconhecemos a estatura de vocês. Por favor, sejam as pessoas maiores e nos perdoem desta vez. Eu pago a taxa tripla!

— Você… — A Mulher do Dono começou a protestar, mas o marido agarrou o pulso dela e a arrastou de volta para a cozinha.

Li Linghan saiu da loja sem um olhar para trás. Na porta, virou-se para dar a O Grandão uma última instrução:

— Lembre, este lugar paga o triplo. Se qualquer outra loja me der esse tipo de atitude, cobre o triplo também. — Com isso, saiu.

A notícia de que Li Linghan era o “Irmão Mais Velho Li” que os capangas cultuavam se espalhou pela Rua Comercial num instante.

Quando chegaram à loja de O Gordinho, reduziram a taxa de saneamento pela metade imediatamente. O Gordinho ficou extasiado; Li Linghan já lhe trouxera negócio com as marmitas, e agora uma redução de taxa — o que mais poderia pedir?

Ao anoitecer, a área em frente à Casa de Banmian de Li Linghan fervilhava, lotada de um mar de pessoas. Estava cheia de pequenos vendedores da rua. Alguns de pé, alguns pairando, os rostos brilhando de expectativa e reverência.

Li Linghan chegou com Xiao Can e, por um momento, ficou abalado pela cena. Não esperara uma recepção assim. Sentiu-se um pouco sobressaltado, e ainda assim um estranho senso de antecipação se agitou nele.

Segurou a mão de Xiao Can e lentamente abriu caminho pela multidão em direção à porta da loja. De repente, um rugido de empolgação subiu:

— O Irmão Mais Velho Li voltou! Pessoal, deem passagem! — A multidão se abriu como uma maré, criando um caminho para eles.

Naquele momento, Li Linghan se sentiu como o centro do mundo, envolto numa atmosfera de autoridade e respeito que comandava temor. Xiao Can se escondeu atrás dele, olhando tudo com uma mistura de curiosidade e medo.

Li Linghan chegou à loja, abriu a porta com calma e se virou para enfrentar a multidão.

— Irmão Mais Velho Li, trouxe um caldo de galinha caipira. É uma ave que trouxe da minha terra, cozida com uma receita secreta da família. Experimente, tem trabalhado duro últimamente, precisa se nutrir.

— Irmão Mais Velho Li, trouxe o prato assinatura da minha loja! É perfeito em todos os sentidos. Por favor, só experimente. Se gostar, venha a qualquer hora comer…

— Irmão Mais Velho Li, trouxe dois gansos grandes! Criados em casa, frescos como nada — faça o que quiser com eles!

— Irmão Mais Velho Li…

A multidão zumbia. Afinal, ele agora era o chefe da rua, e as taxas de saneamento estavam inteiramente nas mãos dele. Aquilo era sobre o sustento deles, então naturalmente se enfileiravam para conquistar favor.

— Tá bom, tá bom, todo mundo quieto e deixa eu dizer umas palavras. Ahem.

A multidão silenciou na hora, esperando ele falar.

— Vizinhos, obrigado pela bondade. Vou ser breve. Levem as coisas de volta com vocês. Minha posição ainda é nova e minha palavra ainda não carrega muito peso, então apreço o gesto, mas vou guardar isso na mente pra depois quando eu realmente precisar da ajuda de vocês. Eu sei o que estou fazendo, então só foquem no próprio negócio. Todo mundo pra casa agora!

A multidão não se moveu; continuaram olhando com olhos expectantes.

— Vão pra casa, está tarde e todo mundo precisa descansar. Eu também preciso descansar, tenho muita coisa pra fazer amanhã. Vão.

Li Linghan puxou Xiao Can para dentro, ignorando se a multidão se dispersava ou não, e começou a fechar a porta da loja.

De repente, uma mão se enfiou na fresta.

— Ir… Irmão Mais Velho Li! — Era o Dono da Loja de Macarrão de Batata. — Foi nossa culpa hoje. Eu sou diferente deles. Deixa eu entrar pra dizer umas palavras, vim especificamente pra me desculpar.

Li Linghan olhou para a porta. Com tanta gente assistindo, deixar um homem entrar só faria os outros pensarem que havia algum favoritismo. Não pretendia deixá-lo entrar.

— Tudo foi resolvido mais cedo. Isso basta. Não há mais nada a dizer.

— Irmão Mais Velho Li, minha mulher estava errada hoje. Estou aqui pra me desculpar por ela. Já falei com aquela garçonete. Realmente espero que o senhor não guarde rancor…

— Hmph! Então ela sabe que está errada, e por isso te mandou se desculpar? Só pra falar da garçonete? Estamos todos no setor de serviços; você deveria saber o que deve e o que não deve ser dito. Não quero mais falar com você — diga pra ela vir dizer sozinha.

Li Linghan afastou a mão do homem e bateu a porta sem um fio de piedade.

A multidão lá fora lentamente se dispersou, deixando o Dono da Loja de Macarrão de Batata parado ali, atordoado e perdido. Sabia que nunca conseguiria controlá-la, e mais cedo ou mais tarde ela arruinaria a família deles.