Todos vocês renasceram. Se você não tem uma esposa adorável, não é demais lhe dar uma tigela — Capítulo 7: Alguém pode ter morrido

Os homens irromperam no quarto como uma tempestade súbita e violenta.

Pensando rápido, Li Linghan percebeu que a situação era grave e disparou em direção ao fundo do cômodo.

O grupo de homens enormes inundou o espaço, as formas pairando sobre o ambiente. O quarto, antes espaçoso, pareceu sufocantemente apertado sob o peso da presença deles.

Li Linghan sentiu um lampejo de alívio — o tamanho pequeno daquele aluguel era a única coisa que os impedia de cercá-lo por completo.

Saltou para cima da cama, encarando os intrusos com uma ordem aguda e firme:

— Quem são vocês? Isto é residência particular, não sabiam disso? Vou chamar a polícia agora mesmo! — A voz carregava uma resolução estável, embora o coração martelasse de ansiedade e frustração.

O Careca deu um passo à frente, o olhar cortante como uma lâmina, fixo apenas em Xiao Can. Ela olhou de volta para ele, o terror gravado no rosto, sabendo que qualquer explicação seria inútil.

De repente, O Careca desferiu um golpe, batendo no rosto dela. Uma marca vermelha brilhante floresceu imediatamente na bochecha.

O tapa pareceu sugar o oxigênio do quarto. Li Linghan não pôde deixar de gritar:

— Para! Que direito você tem de bater nela? — Mas na presença daqueles capangas, a voz dele soou fina e impotente.

— Rapazes, peguem ele e batam até quase morrer! Seja o que for, eu banco a bronca. A honra de um homem vale mais do que qualquer coisa quando se trata da mulher!

A ironia se perdeu nele; falava como se realmente tivesse sido traído, completamente alheio ao próprio caráter patético.

Li Linghan sabia que, se fosse pego, não seria só espancado — teria sorte se saísse com a vida.

Sem escolha, começou a atirar neles tudo o que encontrava na cama. Ao lançar o último travesseiro, a mão roçou numa faca de frutas. Agarrou-a, apontando para O Careca.

— Não se aproximem! Podemos conversar, ou podemos ir juntos. A escolha é de vocês.

O Careca riu com desprezo.

— Conversar? Não me faça rir. — Chegou bem à beira da cama e escarneceu: — Estou bem aqui. Acha que tem coragem de me esfaquear? Pode ir, eu te desafio!

Li Linghan sabia que estava em menor número. Trancou os olhos com O Careca, depois apontou de súbito para a porta.

— Ei, Gordo! Você chegou! Me ajuda!

Todos os olhos no quarto se voltaram para a porta. Não havia ninguém — nem sequer um vira-lata. Li Linghan aproveitou aquele segundo de confusão para saltar da cama e correr para a saída.

O Careca se recuperou rápido, avançando para agarrar as costas dele, mas Li Linghan executou uma fuga desesperada, tirando a camisa como uma cigarra mudando de casca. O Careca conseguiu agarrar a mão esquerda dele no meio do caos.

Sem pensar duas vezes, Li Linghan cravou a faca à frente com a mão direita. Não havia tempo para hesitação.

— Argh! — O Careca soltou o aperto e se dobrou, segurando o estômago.

Li Linghan largou a faca e saiu correndo pela porta.

Atrás dele, o bando explodiu em pânico, aglomerado em torno de O Careca, as vozes um borrão confuso. Li Linghan não olhou para trás; só correu.

Não soube por quanto tempo nem até onde disparara. Só quando parou de ver alguém perseguindo-o foi que desabou à beira da estrada, ofegante.

Isto é um inferno absoluto, pensou. Outras pessoas reincarnam e a vida vira código de trapaça. Minha reencarnação só piora. Agora até matei alguém. Que desastre.

Li Linghan estava furioso, mas correra apenas com o celular. O ponto de partida era pior do que nunca; sequer conseguia pensar em fazer o primeiro milhão — não tinha ideia de como sobreviver à próxima hora.

Depois de recuperar o fôlego, entrou numa pequena loja de conveniência. Transferiu o saldo da conta bancária para o dono e entregou o celular de brinde, trocando tudo o que tinha por dinheiro vivo.

Agora era um fugitivo. Calculou que, se conseguisse ficar em fuga por um ano até “reencarnar” de novo, aquilo poderia ser o único caminho. Não conseguia pensar em outra saída.

Virar o jogo naquela situação seria difícil.

Não podia ficar na cidade; estava repleta de câmeras de vigilância. Uma vez que o mandado saísse, não teria onde se esconder. A única opção era desaparecer nas montanhas profundas.

Parou em outra loja à beira da estrada, abastecendo-se de lanches, macarrão instantâneo e biscoitos comprimidos. Empacotou tudo numa bolsa e começou a caminhar para o oeste pela rodovia.

Sem GPS para guiá-lo, baseou-se na vaga recordação de geografia: a Planície do Norte da China dava lugar às Montanhas Taihang a oeste. Uma cordilheira tão vasta tinha de bastar para mantê-lo escondido.

Andou a tarde inteira. Ao cair da noite, com frio e fome, achou abrigo sob uma ponte. Só ouvira falar de pessoas dormindo em lugares assim; era a primeira vez vivendo aquilo.

Quanto a Xiao Can, O Careca não era tão frágil quanto Li Linghan esperara. A faca mal arranhara a pele. Fora ao hospital para alguns pontos e nem se dera ao trabalho de chamar a polícia — estava esperando Li Linghan voltar para cobrir a vingança.

O incidente fizera Xiao Can se divorciar dele, embora fosse sobretudo porque O Careca sentira a reputação arruinada; passara anos no submundo só para ser humilhado por um homem comum.

Ainda assim, nesta vida atual, Li Linghan sequer tocara a mão de Xiao Can.

Sob o viaduto da ponte, Li Linghan encontrou um sem-teto já acocorado ali. Dois náufragos do destino, pensou. Dividiu um pouco da comida só para garantir um lugar para dormir à noite.

Foi a noite mais inesquecível da vida dele. Nunca imaginara acabar dormindo sob o mesmo teto que um andarilho.

Encarou a escuridão absoluta — sem luzes, sem celular, sem ninguém para conversar — e acendeu um cigarro, fumando em silêncio.

Seja o que for, acontece, disse a si mesmo. Empurrou os pensamentos de lado e forçou-se a dormir.

Quando acordou na manhã seguinte, já era quase meio-dia. A ponte estava vazia; estava sozinho.

Pegou alguns lanches para acalmar o estômago e se levantou para continuar a jornada.

Então veio o próximo desastre: todo o dinheiro havia sumido.

Há um ditado antigo: “Um dragão em água rasa é caçoado pelos camarões; uma fênix na gaiola é zombada pelos pássaros.”

Na noite anterior, sentira pena do sem-teto; hoje, o homem retribuíra a bondade roubando até o último centavo.

Pelo menos o ladrão não tocara no estoque de comida. Ainda não estava completamente acabado.

As reencarnações de outras pessoas eram gloriosas; a dele estava regredindo. Estava pior do que no início — pelo menos então estava num hotel cinco estrelas.

Li Linghan não teve escolha senão continuar a jornada com a comida restante.

Com a pandemia a todo vapor, havia postos de checagem por toda parte nas rodovias. Foi forçado a tomar estradas laterais, acabando por se desviar por caminhos que nem sequer eram estradas.

Guiado só pelo sol, seguia firmemente para o oeste.

Não ousava falar com ninguém nem perguntar as horas. Estava aterrorizado de já ser um procurado, e uma única conversa poderia ser o fim dele.