Uma Espada Dominadora — Capítulo 182: O Grande Império das Nuvens

Ocupando quase um terço do território total de Qingzhou, o Grande Império das Nuvens é o hegemônico indiscutível da terra. Em seu auge, sua autoridade imperial se erguia acima de todo outro poder da região — até gigantes como a Academia Cangmu e o Reino das Trevas tinham que inclinar a cabeça e jurar lealdade.

Contudo, como diz o velho provérbio: a prosperidade eventualmente convida ao declínio.

Depois de alcançar seu pico, este hegemônico regional começou a declinar. Seguindo a má gestão imprudente e o desperdício de vários imperadores incompetentes, o império encontrou-se à beira da fragmentação. Justo quando oscilava na borda do colapso total, surgiu um salvador: o Pilar do Estado.

Lian Wanli!

Foi ela quem virou a maré, puxando sozinha o antigo império de volta do abismo da dissolução.

Embora ainda não tenha recuperado a glória de sua era dourada, ninguém em Qingzhou ousa subestimar o Grande Império das Nuvens.

Palácio Imperial, Salão da Suprema Harmonia.

Dentro, apenas duas pessoas permaneciam. No trono do dragão sentava-se um menino de talvez onze ou doze anos, vestido com mantos imperiais e coroado. Sentava-se rígido, a expressão grave.

Embaixo dele estava uma mulher em um vestido negro justo bordado com uma fênix vívida e realista. As asas da criatura estavam abertas, a cabeça erguida com um olhar frio e indiferente que irradiava nada além de prestígio.

O menino olhou para ela. "Irmã..."

Conteve-se, a expressão mudou, e corrigiu rapidamente: "Lian, o Reino Jiang fica incrivelmente longe de nossas fronteiras e não representa conflito de interesse. Por que devemos antagonizá-los? Não serve aos interesses do Império."

A mulher deu um passo em direção ao menino e apontou para um mapa estendido diante dele. "Por todo o mapa de Qingzhou, quem considera a maior ameaça do Grande Império das Nuvens?"

O menino ponderou por um momento. "O Reino Jiang?"

A mulher balançou a cabeça. "Dificilmente."

O menino olhou para cima. "Então quem?"

Ela deu uma risada fria e fraca. "A Academia Cangmu, o Reino das Trevas e os clãs antigos enraizados em nossas próprias fronteiras."

A testa do menino se franziu. "Então por que mirou o Reino Jiang?"

A mulher o observou, em silêncio.

O menino caiu em profunda reflexão. Após um longo silêncio, uma realização repentina o atingiu, e olhou para ela bruscamente. "Quer dizer usar o Reino Jiang — não, quer dizer usar a mão de Ye Xuan para podá-los!"

Um lampejo de satisfação tocou os olhos da mulher.

"Mas", o menino insistiu, a voz baixando, "o Império já perdeu centenas de cavaleiros Chama Negra."

A mulher sentou-se ao lado dele. O menino instintivamente se afastou, mas ela pegou sua mão. "Aqueles cavaleiros Chama Negra já não são mais os lealistas que eram. Foram completamente infiltrados pela Academia Cangmu, o Reino das Trevas e os grandes clãs. Já não servem ao trono. Para nós, sua perda não é perda alguma. Pelo contrário, remove um elemento instável."

O menino inclinou a cabeça. "Mas se continuarmos assim, o Império sofrerá baixas pesadas."

"Estes clãs, seitas e facções — incluindo a Academia Cangmu — fingem apoiar o Império, mas na realidade o estão devorando", ela respondeu. "Infiltraram-se na corte, no exército e até no palácio. Em dez anos, o Grande Império das Nuvens será consumido por dentro."

Ergueu a mão esquerda. "Estas facções são como um tumor maligno. Enraizaram-se em nosso osso e sangue. Cortá-los será agonizante, sim, mas se não o fizermos, não estamos apenas olhando para a dor — estamos olhando para a morte."

O menino permaneceu em silêncio por muito tempo. Finalmente, pegou um dossiê da mesa. Duas palavras estavam escritas na capa: Ye Xuan.

Abriu-o. Continha um registro detalhado e exaustivo de tudo o que Ye Xuan havia feito desde que deixara Qingcheng.

Após um momento, o menino suspirou suavemente. "Este Ye Xuan está realmente disposto a viver e morrer com o Reino Jiang. Ah, se ao menos nosso Império possuísse tal talento!"

Virou-se para a mulher. "Irmã, qual é sua opinião sobre este homem?"

Ela lançou um olhar ao dossiê e sorriu. "E qual é a sua?"

"Quero ouvir seus pensamentos", ele respondeu.

Ela não respondeu, em vez disso pegando a mão do menino e caminhando para fora do salão. Olhando para o horizonte, sorriu levemente. "Se for amigo, é confiável e digno de confiança. Se for inimigo, deve ser esmagado a qualquer custo."

O menino olhou para cima. "Pretende ser amigo ou inimigo dele?"

Ela acariciou suavemente seu cabelo. "Você é o Imperador do Grande Império das Nuvens. Você decide."

O menino considerou isso. "Amigo."

"Por quê?" ela perguntou.

"O Império não tem rixa de sangue com ele, nem conflito de interesse", disse firmemente. "Fazer inimigo dele iria contra nossos interesses. Fazendo-o amigo, ganhamos um aliado confiável. É o caminho lógico."

A mulher olhou para o menino com um traço de orgulho. Virou-se e comandou: "Passe a ordem. Convoquem os grandes clãs. Marchamos para o Extremo Sul caçar Ye Xuan."

"Como ordenado!"

Uma voz respondeu das sombras.

"Irmã?" O menino olhou para ela chocado.

A mulher sorriu enigmaticamente. "Estamos apenas ajudando-o."

Olhou para o céu distante, os dedos esguios enfiando uma mecha de cabelo solta atrás da orelha. "Algumas pessoas estão prestes a ter um tempo muito miserável."

Quando a noite caiu, uma multidão de figuras partiu da capital do Grande Império das Nuvens, todas convergindo para o mesmo destino: o Extremo Sul.

Seu alvo era Ye Xuan.

Com a Academia Cangmu, o Reino das Trevas e o Grande Império das Nuvens liderando a investida, nenhum dos clãs menores ousou recusar. Desafiá-los seria efetivamente se exilar do império. Atualmente, estes três eram os poderes indiscutíveis de todo Qingzhou.

Na terra desolada do Extremo Sul, um único raio de luz de espada permanecia suspenso no ar, recusando-se a dissipar.

Nas sombras próximas, Mu Qingxuan permanecia lado a lado com o Mestre do Reino das Trevas, os olhos fixos no local sob o brilho persistente da espada.

"Têm certeza disto?" o Mestre das Trevas perguntou.

"O Array de Selamento Espiritual enterrado sob aquele chão suprimirá sua Qi, tornando impossível empunhar a espada", Mu Qingxuan respondeu friamente. "Embora seu corpo físico seja formidável, sem a espada perde pelo menos metade de sua força. Matá-lo então será trivial. Mesmo que falhemos, aquela espada lhe dará uma 'grande surpresa' por conta própria."

Virou-se para o Mestre das Trevas. "Onde ele está?"

"Meu pessoal restabeleceu contato", disse o Mestre das Trevas. "Não está longe. Chegará em breve."

Mu Qingxuan assentiu, as mãos fechando-se em punhos. Um brilho sombrio passou por seus olhos. "Digam aos homens embaixo para ficarem prontos. Quando ele pisar no campo, acionem o array. Não lhe deem chance."

"Não entendo", o Mestre das Trevas murmurou. "Por que Lian Wanli nos apoia tão fortemente? O Grande Império das Nuvens não tem rixa com Ye Xuan. Ela está realmente tentando unificar Qingzhou?"

Mu Qingxuan zombou. "Ela tem vastas ambições. Seria natural."

O Mestre das Trevas assentiu levemente. "Se quer unificar Qingzhou, será uma tarefa impossível sem o apoio da Academia Cangmu."

O alcance da academia abrangia todas as nações da região; com seu apoio, a unificação do Império seria uma questão simples. Sua influência era grande demais para ignorar.

Nas profundezas do subsolo.

Mais de cem elites haviam se reunido, nenhum abaixo do Reino Tongyou.

Eram a nata da Academia Cangmu e do Reino das Trevas, com mais de vinte mestres no auge do estágio Shenhe enviados diretamente das Terras Divinas Centrais.

Mas sua verdadeira carta na manga era o próprio array.

Supressão total.

Quando Ye Xuan entrasse na zona de morte, o array se ativaria, privando-o de Qi e tornando todas suas artes secretas e habilidades divinas inúteis. Nesse estado, todos atacariam de uma vez. Ele não teria saída.

Para montar esta armadilha, a Academia e o Reino das Trevas gastaram pelo menos quinhentos milhões de moedas de ouro e mais de dez milhões de pedras espirituais supremas.

Até a espada de grau Celestial que usaram como isca foi emprestada das Terras Divinas Centrais.

Despejaram tudo o que tinham nisto. Tudo para matar Ye Xuan.

Ele havia crescido rápido demais, e a Academia Canglan expandia-se a um ritmo aterrorizante. Isso já não era apenas cautela; era medo.

Se continuasse, Ye Xuan e a Academia Canglan remodelariam toda a paisagem de Qingzhou e ameaçariam seu próprio status transcendente. Além disso, já estavam presos numa rixa de sangue com ele — reconciliação era impossível.

Nem o Reino das Trevas nem a Academia Cangmu tinham caminho de retirada.

O tempo passou.

Cerca de uma hora depois, uma figura de preto, carregando um estojo de espada nas costas, entrou na terra desolada. O homem mantinha a cabeça baixa, o rosto oculto por uma máscara negra. Caminhou diretamente em direção ao raio persistente de luz de espada.

Vendo o homem, Mu Qingxuan estreitou os olhos. "Ele chegou."

O Mestre das Trevas assentiu e desapareceu nas sombras.

Nas profundezas do subsolo, os mais de cem mestres se prepararam, prontos para atacar. Estavam tensos — estavam caçando o mais jovem senhor da espada de todo Qingzhou.

Sabiam que ele possuía os Doze Homens Dourados, mas estavam preparados.

Quando descesse, morreria.

Acima do solo, o homem de preto aproximou-se da luz de espada. Mas justo quando estava prestes a cruzar o perímetro do array, parou.

Mu Qingxuan congelou. Não está se movendo?

O homem sentou-se e começou a meditar.

Mu Qingxuan franziu a testa. O que ele está fazendo?

O tempo passou, mas o homem permaneceu imóvel.

Uma hora depois, o Mestre das Trevas reapareceu ao lado de Mu Qingxuan, a voz baixa. "Algo está errado."

Mu Qingxuan encarou intensamente o homem embaixo. "Envie alguém para testá-lo."

O Mestre das Trevas assentiu. Nesse momento, o homem embaixo removeu a máscara. Quando viram seu rosto, o sangue drenou dos rostos de Mu Qingxuan e do Mestre das Trevas.

Não era Ye Xuan. Era