Uma Espada Dominadora — Capítulo 24: O ar no convés do navio das nuvens tornou-se mortalmente silencioso.

O ancião de robes cinzentos permaneceu em silêncio, expressão calma, ocultando a agitação interior. Naturalmente, estava furioso — o Pavilhão do Imortal Bêbado nunca fora tratado assim — mas não ousava reagir.

Uma Imortal da Espada!

Se esta mulher misteriosa era realmente uma Imortal da Espada, o Pavilhão do Imortal Bêbado não podia provocá-la. O Pavilhão talvez se sustentasse contra uma, talvez, mas apenas se sustentasse. E quem diria que amigos ou facções poderosas ela teria atrás? Mesmo sozinha, possuía força para derrubar todo o Pavilhão até os alicerces.

Uma Imortal da Espada!

O poder de combate de tal pessoa era aterrorizante além das palavras. Neste mundo, além dos Protetores dos Céus, as pessoas mais perigosas eram Cultivadores da Espada. E os mais perigosos de todos eram aqueles que eram ambos.

Assim, embora as palavras da mulher ferissem como um golpe físico, o ancião permaneceu em silêncio. Cultivadores da espada eram notoriamente temperamentais; mais uma palavra dele, e poderia perder a cabeça hoje.

Recuperou os pensamentos e olhou Ye Xuan. Era claro que a mulher se contivera principalmente por causa do rapaz. Cultivadores da espada geralmente trilhavam um caminho solitário, mas uma vez que tomavam um discípulo, aquele caminho tornava-se compartilhado.

Discípulo de uma Imortal da Espada.

A expressão do ancião tornou-se complexa. Em circunstâncias normais, tal indivíduo seria alguém que precisavam cortejar com todo esforço, e contudo chegaram a este impasse impossível.

Com um suspiro, caminhou até Ye Xuan, examinou-o e moveu um dedo. Um cartão violeta pousou diante do rapaz. "Jovem amigo, o assunto entre você e nosso Pavilhão ficou para trás. Este é um cartão VIP; aceite este pequeno token de nossa sinceridade."

Ao lado, Han Xiangmeng acrescentou rapidamente: "Este é um Cartão Violeta. Com ele, receberá cinquenta por cento de desconto em todas as compras, e estará isento de todas as taxas de serviço ao vender itens em nossas filiais. Há muitos outros benefícios, que descobrirá com o tempo."

Ye Xuan não recusou. Pegou o cartão e fez uma saudação rígida. "Irei descansar. Com licença."

Com isso, pegou Ye Ling pela mão e afastou-se.

Quando partiram, Han Xiangmeng e o ancião ajoelharam-se lentamente. O homem de robes cinzentos fechou os olhos. "Seu avô foi um dos meus homens. Não o via como subordinado; via-o como irmão. Você é sua neta, o que a torna meia-neta para mim."

Han Xiangmeng baixou a cabeça, incapaz de falar.

O ancião balançou a cabeça. "Você é sua única linhagem restante, então não a matarei. Mas deve se afastar de todos os assuntos concernentes ao Pavilhão do Imortal Bêbado. Retorne à Capital Imperial e reflita sobre suas falhas."

O rosto de Han Xiangmeng ficou cadavérico. Anos de esforço, tudo virou fumaça num instante.

O ancião olhou o grande rio abaixo, a mão fechando-se em punho. "Uma Imortal da Espada... nunca imaginei que, se fosse conhecer uma nesta vida, seria assim." Virou-se e desapareceu no céu.

No convés, Han Xiangmeng soltou uma risada amarga e vazia. "Estive errada?"

Seu companheiro disse sombriamente: "Jovem Senhorita, o mundo é imprevisível. Não seja dura demais consigo mesma."

Ela balançou a cabeça. "Se tivesse formado um vínculo sincero com ele, dado seu potencial e a pessoa atrás dele, entrar no núcleo do Pavilhão teria sido fácil. Em vez disso, calculei demais e joguei fora a chance de mudar meu destino, e o destino de minha família."

O ancião baixou a cabeça, em silêncio. Han Xiangmeng levantou-se e contemplou o horizonte. "Certo. Que hoje seja uma lição." Virou-se e partiu.

Ye Xuan voltou com Ye Ling ao quarto original. Nenhum dos dois queria mais aquelas suítes de luxo. Depois de acomodar a irmã, entrou na Torre da Prisão do Mundo. No momento em que entrou, sentiu algo errado.

O segundo andar havia mudado.

A expressão de Ye Xuan mudou. Antes que pudesse falar, a voz da mulher misteriosa ecoou: "Satisfeito?"

Ye Xuan inclinou-se profundamente. "Obrigado por intervir, Anciã!"

"Intervir?" retrucou ela friamente. "Sabe sequer por que o fiz?"

Ye Xuan balançou a cabeça.

"Lembra o que perguntei antes? Perguntei se sabia as consequências daquele golpe." Continuou: "Se não tivesse desferido a espada, eu jamais teria me movido."

Ye Xuan piscou, perplexo. "Por quê? Se não tivesse golpeado, o assunto talvez se resolvesse."

"Hmph!" A mulher zombou. "Resolvido? Ser tático é bom, mas se sua própria carne e sangue é tratada assim, e seu primeiro pensamento é de 'consequências', que direito tem de empunhar uma espada? Se não tivesse golpeado, seu espírito teria sido sufocado. Seu caminho da espada teria se despedaçado, e jamais teria se tornado um verdadeiro mestre."

"Despedaçado? Por quê?"

"Um Cultivador da Espada treina a espada, mas também treina o coração. Seu verdadeiro coração é o que mais importa. Naquele instante, queria justiça para sua irmã. Se tivesse suprimido sua natureza para ser 'tático', teria traído seu próprio coração. Sua espada teria sido acorrentada por seus próprios medos, e a clareza que acabara de alcançar teria desaparecido num instante."

Ye Xuan sorriu amargamente. "Anciã, se todo Cultivador da Espada fosse tão teimoso, não durariam muito."

"É por isso que há tão poucos verdadeiros Cultivadores da Espada neste mundo," disse ela suavemente. "Especialmente Imortais da Espada. O caminho da espada é muito mais difícil do que imagina."

Ye Xuan respirou fundo. Já podia sentir.

A mulher continuou: "Nunca deveria ter interferido. Sabe o preço de agir hoje?"

"O preço?"

"Disse que os selos desta torre se afrouxaram. Minha interferência acelerou esse processo. Em quatro ou cinco meses, o selo do segundo andar se despedaçará completamente. Se não tiver encontrado uma 'Regra' até lá, morrerá. Não olhe para mim por ajuda — se eu intervir contra a entidade do segundo andar, todo selo nesta torre ruirá. Não sacrificarei a integridade desta prisão por sua causa. Entende?"

Ye Xuan calou-se por longo momento. "A Senhora não pode mais me ajudar?"

"Não até encontrar uma Regra. Nem posso mais me manifestar lá fora. Mesmo que pudesse, não o faria. Ajudou desta vez porque ousou desembainhar a espada por sua irmã, e porque detestei aquele homem. Entende?"

Ye Xuan assentiu. "Entendo."

Sabia que se deve confiar em si mesmo. Receber ajuda uma vez era dívida de gratidão, não garantia de intervenção futura. Não era do tipo ingrato ou mimado. Força era o único caminho verdadeiro.

Não sentia dependência. Se algo, suas palavras cimentaram sua determinação: esperar ajuda de outros era tolice. Tinha de alcançar o Reino de Condensação de Qi ou até Ascensão ao Vazio o mais rápido possível.

Era uma montanha de problemas. A doença da irmã, os selos da torre... tinha de resolver tudo sozinho.

Lembrando-se de algo, perguntou: "Anciã, o que exatamente é 'Clareza do Coração da Espada'?"

"Pense nela como um espelho. Normalmente, não vê verdadeiramente seu próprio reflexo. Mas quando olha no espelho, vê quem realmente é. Isso é Clareza. Agora, compreende a direção de seu caminho e a natureza de sua própria espada. Simplificando, reconheceu a si mesmo."

"É útil?"

"Parece esquecer," observou ela. "Desencadeou 'Vida e Morte em um Único Golpe', e seu corpo não sofreu o revés habitual."

Ye Xuan piscou. Era verdade. Sentia-se cansado, mas não quebrado.

"Clareza é um estado de espírito. Ilusões e distrações não o afetarão mais, a menos que o inimigo seja vastamente mais forte. Além disso, seu alinhamento com a lâmina é absoluto; suas técnicas serão duas vezes mais eficazes com metade do esforço... Estou cansada. Vá praticar com a sombra e veja por si mesmo."

Ye Xuan: "..."

Um momento depois, começou a spar. Quando desferiu o primeiro golpe, congelou. Sentia-se completamente diferente. Quando a sombra contra-atacou, sentiu uma estranha simplicidade no movimento.

Quinze minutos depois, Ye Xuan parou. Uma espada longa estava enterrada no peito da sombra antes que se dissipasse.

Olhou sua própria lâmina, a Espada Lingxiao, em silêncio. Após longo tempo, sussurrou: "Só agora esta espada realmente parece minha."