Uma Espada Dominadora — Capítulo 25: Antes disso, a Espada Lingxiao parecia um tanto estranha para ele.

Era como se a lâmina não pertencesse de fato a ele; usá-la parecia desajeitado e rígido.

Mas agora aquela sensação de estranhamento havia desaparecido, embora ainda não tivesse alcançado o nível de familiaridade perfeita. Mesmo assim, era infinitamente melhor do que antes — pelo menos a desajeitada rigidez havia sumido.

Só agora ele compreendeu de verdade quão vital era o vínculo entre uma espada e seu portador.

Guardando a espada, Ye Xuan saiu da Pagoda da Prisão das Fronteiras e se refrescou.

Dormir.

A cultivação era importante, mas o descanso era igualmente vital.

Por mais desesperado que estivesse para ficar mais forte, por mais fanaticamente que treinasse, nunca deixava de descansar. Só com a mente renovada e o espírito plenamente recuperado podia cultivar da melhor forma.

Lá fora.

O navio das nuvens havia partido silenciosamente; tudo parecia ter voltado à calma.

Contudo, ninguém a bordo havia esquecido aquele jovem, nem a comoção que ocorrera logo fora do navio.

Todos se perguntavam: aquele jovem estava morto?

Deveria estar, com certeza.

Afinal, os do Pavilhão do Imortal Bêbado não eram do tipo que se deixa matar facilmente.

O navio das nuvens voava sobre rios vastos e cadeias intermináveis de montanhas. De pé no convés, olhando para baixo, o panorama de picos era de tirar o fôlego, uma visão de beleza incomparável.

Muitos haviam voltado ao convés, com expressões compostas, como se nada tivesse acontecido.

O Pavilhão do Imortal Bêbado emitira um aviso: mantenham a boca fechada sobre o incidente, ou enfrentarão retribuição brutal.

Ninguém ousava provocar o Pavilhão do Imortal Bêbado.

Dentro do quarto.

Não sabia quanto tempo havia passado, mas Ye Xuan sentiu um formigueiro no rosto. Abriu os olhos lentamente e viu um par de olhos brilhantes e vivazes encarando-o.

Ye Ling segurava um pequeno tufo de cabelo dele, usando-o para provocar brincando o rosto dele.

Ao vê-lo acordar, sorriu docemente. "Irmão!"

Ye Xuan olhou em volta. "Que horas são?"

"Meio-dia!" Ye Ling riu. "Você dormiu até tarde hoje, irmão! Mas tudo bem, pode continuar dormindo. Eu fico de olho em você!"

Ye Xuan beliscou o narizinho dela com delicadeza e riu. "Vamos, sair para tomar um ar."

Depois de se lavar, levou Ye Ling ao convés.

Quando os irmãos apareceram, todos os olhos do navio se voltaram para eles.

Ele não estava morto?

Todos ficaram atônitos.

Ter matado alguém do Pavilhão do Imortal Bêbado e ainda estar ali, respirando?

Perto dali, Lu Xiaoran fixou um olhar profundo em Ye Xuan e sussurrou: "Este jovem... não é personagem simples."

Ao lado dele, o garoto rechonchudo já corria até os irmãos. Olhou Ye Xuan e caiu de joelhos. "Irmão mais velho, aceite-me como discípulo! Diga o preço — meu velho tem muito dinheiro!"

Ye Xuan: "..."

Ye Ling cobriu a boca e riu baixinho.

Lu Xiaoran veio, deu um chute no garoto e repreendeu rindo: "Você faz ideia de quão difícil é ser cultivador da espada?"

O garoto rechonchudo esfregou a cabeça, contrariado. "E daí se é difícil? Vou resolver com dinheiro!"

Lu Xiaoran pareceu envergonhado. Juntou as mãos em saudação a Ye Xuan. "Perdoe minha falta de disciplina, é constrangedor."

Ye Xuan sorriu e olhou o garoto. "Quer ser cultivador da espada?"

O garoto assentiu vigorosamente.

"Certo," disse Ye Xuan sorrindo. "Mas primeiro você precisa emagrecer!"

O rosto do garoto se contraiu.

Emagrecer?

Parecia até pior do que morrer!

Vendo a reação do garoto, Ye Xuan e Lu Xiaoran explodiram em risadas.

"Pequeno amigo Ye," perguntou Lu Xiaoran, "vai para a Capital Imperial?"

Ye Xuan assentiu. "Isso mesmo."

Lu Xiaoran o avaliou. "Vai participar do recrutamento da Academia Cangmu?"

Ye Xuan ficou levemente surpreso. "Como o senhor soube, ancião?"

Lu Xiaoran riu baixo. "O recrutamento da Academia Cangmu acontece a cada três anos e é o maior evento do Reino Jiang. Como você é tão jovem e vai à capital justamente quando o recrutamento começa, é um palpite razoável."

Apontou para o garoto rechonchudo. "Este é meu filho, Lu Ming. Estou levando-o à capital na esperança de que entre na Academia."

Lu Ming bateu no peito. "Não se preocupe, pai, vou entrar com certeza. E se não me aceitarem, compro a academia inteira!"

Ye Xuan e Ye Ling: "..."

Lu Xiaoran suspirou e balançou a cabeça. "Realmente não devia tê-lo mimado tanto."

Ye Xuan assentiu. A Capital Imperial era o lugar mais próspero do Reino Jiang, onde dragões ocultos e tigres agachados estavam por toda parte. Se aquele garoto continuasse tão teimoso, acabaria aprendendo uma lição amarga.

Lu Xiaoran olhou para o horizonte. "Em breve chegaremos à Cidade das Duas Fronteiras."

"Cidade das Duas Fronteiras?" perguntou Ye Xuan, confuso.

"Talvez não saiba, pequeno amigo," explicou Lu Xiaoran. "A cidade fica na fronteira entre nosso Reino Jiang e o Reino Tang ao norte. Estamos em conflito interminável por ela porque ocupa terreno elevado com defesas vulcânicas naturais. Quem a controla ganha enorme vantagem tática. Muda de mãos o tempo todo. Embora tecnicamente seja nossa agora, os tangenses ainda a reivindicam. Resumindo... é um caos sem lei."

"Vamos parar lá?" perguntou Ye Xuan, voz firme.

Lu Xiaoran assentiu. "O navio das nuvens precisa reabastecer, então provavelmente ficaremos meio dia."

"O senhor teme problemas, ancião?"

Lu Xiaoran riu. "Não espero problemas de verdade, mas é desagradável. Mesmo governando a cidade, o povo do Reino Tang entra e sai à vontade, até provocando abertamente nos portões. É... uma história longa."

Ye Xuan assentiu sem comentar mais.

Depois de conversar um pouco, Ye Xuan levou Ye Ling à proa do navio. Olhando montanhas e rios abaixo, fechou lentamente a mão direita em punho. "Um dia, voarei pelo céu sobre minha espada e olharei este mundo de cima."

Perguntou no coração: "Anciã, posso cultivar voo sobre espada agora?"

"Sim," respondeu a mulher misteriosa.

Ye Xuan ficou eufórico, até ela acrescentar: "Nos seus sonhos!"

Ye Xuan: "..."

Uma hora depois, o navio saiu das montanhas e uma cidade apareceu ao longe. Encaixada entre dois picos imensos, funcionava como um portal. Do outro lado das planícies, silhuetas de outras cidades podiam ser vistas.

Era o Reino Tang.

De repente, uma voz ecoou para todos a bordo: "Senhoras e senhores, o navio das nuvens precisa reabastecer. Pararemos na Cidade das Duas Fronteiras por duas horas. Por favor, voltem ao navio a tempo. Além disso, a cidade é bastante caótica; salvo necessidade, sugiro que não se afastem."

O navio tremeu violentamente ao iniciar a descida.

Ye Ling agarrou-se firmemente ao braço de Ye Xuan enquanto o navio se aproximava do chão.

Vista de cima, a Cidade das Duas Fronteiras era bem diferente de Qianshan City. Estava deteriorada, pouco povoada e parecia completamente desolada.

O navio atracou em um rio largo e logo multidões começaram a desembarcar. Ye Xuan e Ye Ling seguiram, permanecendo na zona de descanso designada pelo Pavilhão do Imortal Bêbado.

Era uma praça vasta perto da rua, próxima aos portões da cidade, cheia de vendedores de vários tipos de comida.

Ye Xuan levou a irmã a uma barraca de macarrão. "Patrão, duas tigelas de macarrão!"

"Saindo já!"

Em breve, duas tigelas fumegantes de macarrão, cada uma com um ovo e carne moída por cima, foram colocadas diante deles.

Ye Xuan pegou o ovo da tigela dele e colocou na de Ye Ling. Ela revirou os olhos e devolveu o ovo. "Irmão, não tente me dizer que não gosta de ovos. Hmph, não caio nessa de novo!"

Quando só tinham um ao outro, Ye Xuan sempre fingia não gostar de certas comidas para ela poder comer. Pequena como era, acreditara nele, só percebendo depois que ele não as detestava — simplesmente não podia pagar por elas.

Ye Xuan bagunçou o cabelo dela com carinho. "Patrão, mais dois ovos!"

"Claro..."

De lado, Han Xiangmeng observou os irmãos por muito tempo. "Nunca vi um vínculo assim no clã."

O ancião ao lado balançou a cabeça. "Ele se importa demais com aquela garotinha. Um dia, ela pode se tornar sua fraqueza e sua ruína."

Han Xiangmeng olhou o sorriso radiante no rosto de Ye Ling e sussurrou: "Aquela garota está feliz."

Com isso, virou-se e foi embora.

Um tempo depois, os irmãos terminaram a refeição. Ye Xuan disse ao dono da barraca: "Patrão, a conta, por favor."

O dono veio com um sorriso malicioso. "São quatro moedas de ouro, viajante."

Ye Xuan congelou, certo de que ouvira errado. "Quatro moedas de ouro?"

O dono assentiu. "Quatro moedas de ouro!"

Ye Ling, terminando o caldo, congelou com a tigela nas mãos. Os olhos arregalaram. Quatro moedas de ouro? Em Qingshan City, uma tigela de macarrão custava cinco moedas de prata!

Os irmãos trocaram olhares. Ye Xuan levantou-se. "Patrão, duas tigelas de macarrão e dois ovos por quatro moedas de ouro? Tem certeza?"

O sorriso do dono desapareceu. "O quê? Vai dar um golpe e sair sem pagar?"

A voz de Ye Xuan esfriou. "Patrão, isso é assalto à luz do dia!"

O dono zomou: "Estamos aqui há anos, e os preços sempre foram assim. Assalto? Você é que não quer pagar!"

Quando Ye Xuan ia retrucar, uma voz chamou por perto: "Irmão mais velho, eu pago!"

Era Lu Ming, com Lu Xiaoran não muito atrás.

Lu Ming foi até o dono da barraca, jogou quatro moedas de ouro no balcão e rosnou: "Esse é meu irmão mais velho. Acha mesmo que ele não pode pagar uma tigela de macarrão?"

O dono olhou Lu Ming, não disse nada, agarrou as moedas e se afastou.

Lu Ming voltou-se para Ye Xuan com um sorriso largo. "Oi, irmão mais velho!"

Ye Xuan não pôde deixar de rir. O garoto rechonchudo claramente ainda esperava aprender esgrima.

De repente, o som agudo de cascos ecoou dos portões da cidade. Uma dúzia de cavaleiros em armadura negra galopou para dentro.

"Soldados tangenses!"

A voz de Lu Xiaoran era sombria. "São a Cavalaria de Armadura Negra do Reino Tang. O que fazem aqui? Vão começar uma guerra?"

Cavalaria de Armadura Negra?

Ye Xuan viu os cavaleiros galopar pelas ruas, massacrando quem estivesse no caminho e saqueando lojas.

A testa de Ye Xuan