Uma Espada Dominadora — Capítulo 29: A Capital Imperial, o centro do poder no Reino Jiang e sua joia mais próspera.

É também o lugar onde incontáveis jovens sonhadores vêm perseguir suas ambições.

Conforme o navio das nuvens se aproximava, a Capital Imperial emergia claramente diante de todos.

Ao lado de Ye Xuan, Lu Xiaoran falou de repente. "Jovem amigo Ye Xuan, esta capital é um caldeirão de dragões e serpentes. Deve aprender a navegá-la com tato, ou se verá em muitos problemas."

Ye Xuan assentiu. "Não procuro confusão."

Lu Xiaoran balançou a cabeça sorrindo. "Não é você procurar confusão, mas que este lugar é de fato uma mistura do perigoso e do poderoso. Mesmo como lord de cidade, preciso pisar com cuidado aqui, aterrorizado de ofender quem não deve ser provocado."

Virou-se para olhar Ye Xuan. "Jovem amigo, não basta simplesmente evitar problemas aqui. Se puder, faça conexões. Isso lhe servirá bem."

Fazer conexões!

Ye Xuan assentiu. Entendia bem o valor de ter amigos.

Conforme o navio se aproximava, a escala da capital tornou-se aparente. Não era enorme — com população de cerca de um milhão — mas a cidade era antiga, claramente imersa em história profunda.

Contudo, era incrivelmente movimentada!

Mesmo antes de atracar, incontáveis navios das nuvens entravam ou saíam da cidade em todas as direções.

Ye Xuan observou a cena no céu e disse suavemente: "Que animado."

Lu Xiaoran riu baixo. "Fica ainda mais animado quando se está dentro."

Ye Xuan assentiu, curiosidade despertada.

O navio das nuvens desacelerou a cerca de trezentos metros da cidade e iniciou descida gradual. Abaixo estendia-se um rio imenso, e sobre a água dezenas de outros navios das nuvens estavam atracados — um espetáculo.

Uma voz ecoou pelo convés: "Chegamos à Capital Imperial. Todos os passageiros, preparem-se para desembarcar!"

Ye Xuan voltou à cabine. Vendo Ye Ling ainda dormindo, não a acordou; carregou-a nas costas ao sair para o convés.

Lu Xiaoran olhou Ye Xuan e sorriu. "Jovem amigo, venha primeiro à minha mansão."

Ye Xuan assentiu. "Seria de grande ajuda, obrigado."

Ao ouvir isso, o garotinho Lu Ming sorriu; viajara entediado para a capital, e agora com companhia ficara naturalmente contente.

O navio das nuvens desceu lentamente, assentando-se firmemente no rio. Longas passarelas foram baixadas, e um fluxo de pessoas começou a desembarcar.

Com a irmã nas costas, Ye Xuan seguiu Lu Xiaoran em direção aos portões da cidade.

De volta ao navio, Han Xiangmeng observava a figura de Ye Xuan que se afastava. "Temo que a Academia Cangmu vá ter turbulência," murmurou.

Um ancião ao lado perguntou baixinho: "Por que não tentou fazer amizade com ele, senhorita?"

Han Xiangmeng balançou a cabeça. "Já perdi a melhor oportunidade. Tentar bajulá-lo agora seria só pedir humilhação."

Olhou para a capital distante e sussurrou: "Entrar na Academia Cangmu é a única esperança que resta..."

Sob os portões imponentes da cidade, Ye Xuan sentiu uma onda de compreensão. Finalmente entendeu quão minúscula era Qing City; seus portões nem chegavam a um décimo do tamanho daqueles!

Era uma cidade de verdade. Qing City mal poderia ser chamada de vila em comparação.

Entrando na cidade, sua primeira impressão foi a escala: a via principal tinha pelo menos vinte jardas de largura, e os edifícios ao redor estavam dispostos com ordem que fazia o espaço parecer confortável em vez de congestionado. A segunda impressão foi o barulho; as ruas transbordavam de carruagens e multidões, um caos tão alto que era preciso gritar para ser ouvido.

Naquele instante, Ye Ling acordou.

Encarou os arredores maravilhada. "Irmão, isso é muito mais animado que Qing City!"

Ye Xuan sorriu e olhou Lu Xiaoran. "Ancião Lu, onde fica a Academia Cangmu?"

Lu Xiaoran riu. "Não tenha tanta pressa, jovem amigo. A academia só começa o recrutamento daqui a dez dias. Está fechada ao público agora, então não adianta ir ainda. Fique na minha mansão, descanse, e quando estiver totalmente preparado, pode ir com meu filho à academia. O que acha?"

Ye Xuan assentiu. "Perfeito."

Conduzidos por Lu Xiaoran, o grupo chegou a uma mansão imensa e luxuosa — esperado, dado o status de Lu Xiaoran como lord de cidade.

Ele arranjou um pátio privado e três servos para os irmãos, o que deixou Ye Xuan um pouco envergonhado.

Mas não passou meia hora depois de entrar no pátio, Ye Ling adormeceu de novo.

Vendo isso, o coração de Ye Xuan afundou.

Doze horas num dia, e Ye Ling dormia pelo menos nove!

Isso estava longe de ser normal.

Depois de cobri-la, Ye Xuan saiu para o pátio.

Dez dias!

A Academia Cangmu era sua única esperança agora.

Mas estava ansioso. Ainda não alcançara o Reino da Coleta do Qi, e esse era o requisito mínimo para entrar!

Tocou o pingente de jade branco que An Lanxiu lhe dera. Se realmente não tivesse outra escolha, teria que usá-lo — embora desesperadamente quisesse entrar na academia por mérito próprio.

Espadas Espirituais!

Sabia que, uma vez na academia, precisaria encontrar um jeito de obtê-las.

Era diferente dos outros; para aumentar a cultivação, precisava consumir espadas espirituais. Mas quão preciosas eram? E quão caras? Com sua riqueza atual, nem podia pagar um fio sequer!

Finalmente entendeu quão difícil era para uma pessoa comum cultivar.

Começou a praticar. Ye Xuan entrou na Torre do Mundo da Prisão. Não treinou com a sombra — já não era desafio. Precisava dominar sua Intenção de Combate. Essa força elusiva e intangível ainda era algo que não compreendia plenamente.

O tempo passou. Restavam apenas dois dias até o recrutamento começar.

Dentro da torre, Ye Xuan fechou os punhos. Um poder invisível ondulou sobre os nós dos dedos.

Intenção de Combate!

Já não precisava da técnica "Uma Espada" para enfrentar um especialista do Reino Perfurando o Céu. Só com essa Intenção de Combate já podia se sustentar. Se venceria, não tinha certeza.

A única pena era não ter dominado Intenção de Espada. Se tivesse, não sentiria um pingo de pressão diante de um especialista Perfurando o Céu!

Meia hora depois, saiu da torre.

Lu Xiaoran viera visitar. "A estadia foi confortável, jovem amigo?"

Ye Xuan sorriu. "Para ser honesto, minha irmã e eu nunca ficamos num lugar tão fino."

Lu Xiaoran riu alto. "Sabe falar bem. A propósito, há um banquete esta noite. Se tiver tempo, leve sua irmã comigo."

"Um banquete?"

Ye Xuan pausou. "Que tipo de banquete?"

Lu Xiaoran sorriu. "É hospedado pelo Primeiro Príncipe. Sempre que a Academia Cangmu recruta, jovens talentosos de todo o Reino Jiang inundam a cidade. A família real nunca ignora tal talento, então o Rei sempre envia um príncipe para recebê-los."

Ye Xuan ponderou: "Imagino que não seja aberto a qualquer um?"

Lu Xiaoran assentiu. "Naturalmente. Só quem tem status ou força real é convidado. Na verdade, todos convidados praticamente têm vaga garantida na academia. Os superiores não desperdiçariam convite de outra forma."

Ye Xuan deu um sorriso amargo. "Ancião, não recebi convite!"

Lu Xiaoran ficou sério. "Venha comigo. Meu convite cobre você também. Seria bom ir — conhecer alguns gênios e monstros desta geração. Fazer conexões só ajuda, concorda?"

Ye Xuan pensou e assentiu.

Como Lu Xiaoran disse, ter aliados era bom. Um cultivador da espada não precisava ser solitário. Além disso, queria ver como eram os "monstros" do Reino Jiang.

Lu Xiaoran assentiu. "Prepare-se, partimos em breve."

Virou-se e foi embora.

Ye Xuan voltou ao quarto e encontrou Ye Ling acordada.

Acariciou a bochecha dela com delicadeza. "Não durma mais, pequena. Seu irmão vai levá-la a um banquete!"

Ye Ling piscou, depois sorriu radiante. "Certo!"

Ye Xuan beliscou o nariz dela. "Vá se arrumar, saímos já!"

Meia hora depois, chegaram a um restaurante no centro da cidade.

A Torre do Hóspede Imortal!

Era o maior restaurante da capital, ocupando quase mil metros quadrados em seis andares dourados. Era propriedade do Pavilhão do Imortal Bêbado.

Ye Xuan e a irmã ficaram atônitos. Nunca viram estabelecimento tão grandioso e luxuoso. Até o garotinho Lu Ming pareceu chocado.

Lu Xiaoran riu das expressões deles. "Isso nem é o maior. Continue viajando, e verá que o mundo é vasto e cheio de maravilhas!"

Ye Xuan assentiu, concordando de coração.

Ficou feliz por ter deixado Qing City; senão, passaria a vida inteira como sapo no fundo do poço.

Uma mulher elegante os recebeu na entrada. "Lord Lu da cidade?"

Lu Xiaoran assentiu.

A mulher sorriu docemente. "O banquete começa em meia hora. O Primeiro Príncipe arranjou um 'entretenimento' para vocês. Gostariam de experimentar?"

O rosto de Lu Xiaoran corou, e ele balançou a cabeça rapidamente. "Não, não. Leve-nos ao Príncipe."

Ela os conduziu ao quarto andar, onde Ye Xuan e a irmã ficaram sem palavras.

O quarto andar era como uma praça vasta, maior que toda a casa dos Ye. Era opulento, reluzindo de ouro como um palácio. Até o chão era carpete de couro grosso e macio de besta.

"Uau!" O garotinho Lu Ming pisou no carpete. "Pai, isso é couro de Tigre Vermelho! Um pedaço custa centenas de moedas de ouro, e há milhares aqui... Droga, o Pavilhão do Imortal Bêbado é mais rico que nossa família inteira!"

Ye Xuan e Ye Ling trocaram olhares. Ye Xuan riu, balançando a cabeça. "A pobreza realmente limita minha imaginação."

Lu Xiaoran sorriu. "O Pavilhão do Imortal Bêbado é mais rico que uma nação; até a família real não se compara."

Olhou para a distância. "Esperem aqui, volto já."

Enquanto se afastava, um jovem aproximou-se de Ye Xuan e curvou-se com os punhos. "Acabaram de chegar, irmão?"

Ye Xuan assentiu e retribuiu o gesto. "De fato."

O jovem sorriu. "Sou Yu Bu'er, herdeiro da família Yu de Chuan City. E o senhor?"

Ye Xuan respondeu: "Ye Xuan de Qing City. Apenas um cultivador errante."

"Um cultivador errante?" O homem pausou, olhando-o de cima a baixo. "É?"

Ye Xuan assentiu. "Sou sim."

A expressão do homem esfriou num instante. "Com licença."

Virou-se e foi embora.

O homem foi até outro grupo e curvou-se. "Sou Yu Bu'er, herdeiro da família Yu de Chuan City. E vocês?"

O outro curvou-se de volta. "Sou Mo Xiao, herdei