Uma Espada Dominadora — Capítulo 33: Ye Xuan carregou a irmã de volta à mansão, e assim que chegaram, Ye Ling adormeceu.

Depois de acomodá-la na cama, Ye Ling encolheu-se numa bola apertada, o corpo tremendo incontrolavelmente.

O coração de Ye Xuan disparou. Empilhou freneticamente um cobertor sobre ela, mas nada estancava o frio cortante que irradiava de seu corpo.

Pânico irrompeu em seu peito. Um pensamento súbito o atingiu, e estendeu a mão para a Jade Quente de Fogo Celestial pendurada no pescoço dela. Quando a viu, congelou.

A superfície da jade estava coberta por uma fina camada de geada.

"Anciã?"

Ye Xuan chamou mentalmente: "Anciã, isto é..."

"Traga a jade para dentro!"

Soou a voz da mulher misteriosa.

Ye Xuan enviou rapidamente a Jade Quente de Fogo Celestial para a Torre da Prisão do Mundo. Um momento depois, a jade reapareceu em sua mão, a superfície restaurada ao estado original e brilhante.

Rapidamente prendeu-a de novo no pescoço de Ye Ling. Lentamente, a expressão dela suavizou.

Vendo isso, Ye Xuan soltou um longo suspiro.

Então a voz da mulher misteriosa ecoou de novo: "A essência espiritual e a origem da jade foram esgotadas em noventa e nove por cento. Durará mais um dia no máximo antes de se tornar apenas uma pedra inútil. Faça seus preparativos."

Uma pedra inútil.

A expressão de Ye Xuan escureceu. Se esta jade falhasse, como sua irmã poderia suportar o frio congelante?

Um momento depois, saiu do quarto.

Lá fora, olhando a lua brilhante no céu noturno, Ye Xuan cerru os punhos com força.

Amanhã era o exame de admissão da Academia Cangmu!

Academia Cangmu!

A academia mais prestigiosa do Reino Jiang. Uma vez aceito, poderia buscar tratamento médico para sua irmã. Ela não teria mais que suportar esta dor agonizante!

Então Lu Xiaoran entrou no pátio.

Lu Xiaoran deu um sorriso amargo. "Jovem Mestre Ye, minhas desculpas pelos eventos de hoje à noite."

Ye Xuan balançou a cabeça. "Não tem nada a ver com você, Ancião Lu."

Lu Xiaoran disse suavemente: "Inicialmente favoreci o Primeiro Príncipe, mas hoje me mostrou que ele não é o homem que pensei que fosse... Suspiro, estes reis são especialistas em colocar uma fachada."

Ye Xuan hesitou, então disse: "Ancião Lu, se posso ser direto, é cedo demais para escolher um lado. Além disso, se escolher agora, quem está no topo pode não gostar."

Lu Xiaoran sorriu amargamente. "Sei disso, claro. Mas se não escolher um lado agora, pode ser tarde demais para fazê-lo depois."

Ye Xuan balançou a cabeça. "Na minha opinião, Ancião Lu, você só precisa ser leal a Sua Majestade. Enquanto ele viver, nem você nem a família Lu cairão."

Lu Xiaoran assentiu. "Tenho pensado o mesmo. A família Lu não tem interesse em se enredar nesta luta pela coroa."

Ye Xuan assentiu, sem dizer mais nada.

Então Lu Xiaoran riu. "Jovem Mestre, as admissões da academia são amanhã. Meu filho inútil precisará que você cuide um pouco dele."

Ye Xuan riu baixo. "Ancião Lu, nem tenho vaga garantida ainda!"

Lu Xiaoran balançou levemente a cabeça. "Se a Academia Cangmu não aceitar você, será sua maior perda."

Ye Xuan sorriu mas não respondeu.

Depois que Lu Xiaoran partiu, Ye Xuan recolheu-se na Torre da Prisão do Mundo.

Mal chegou quando ouviu um som fraco do andar superior. Era suave, mas tinha certeza de que ouvira.

Ye Xuan perguntou em voz baixa: "Anciã, o que foi aquilo?"

A mulher misteriosa respondeu: "O que você acha que foi?"

Ye Xuan sorriu amargamente. "Anciã, o que exatamente é a existência no segundo andar?"

Após longo silêncio, ela disse: "Não é amigável. De qualquer forma, uma vez na academia, encontre uma espada espírito para elevar seu reino de cultivação. Tudo precisa acelerar!"

Ye Xuan assentiu. O estado atual da Torre da Prisão do Mundo deixava-o inquieto; na verdade, sentia-se agitado a cada momento.

Sentia no fundo — a entidade no segundo andar não era amiga. Não havia evidência, apenas um instinto primal, um aviso dado pela própria Torre.

Como ela disse, tinha que acelerar o passo.

Mas por agora, sua prioridade máxima era entrar na Academia Cangmu.

No dia seguinte.

Ao amanhecer, um sol vermelho ergueu-se lentamente no horizonte.

Ye Xuan levou Ye Ling para fora do portão da mansão e encontrou Lu Xiaoran e o garotinho rechonchudo, Lu Ming, esperando.

Lu Xiaoran avaliou Ye Xuan. Hoje, vestia uma veste branca como nuvem. Era naturalmente bonito, e vestido assim, parecia verdadeiramente elegante. Se carregasse uma espada na cintura para sinalizar seu status de Cultivador da Espada, provavelmente enfeitiçaria metade das garotas da Capital Imperial.

Ye Ling vestia um vestido verde musgo, cabelo em uma trança longa e fina. Mesmo tão jovem, podia-se ver que era uma beleza em formação que seria devastadoramente deslumbrante em alguns anos.

Vendo os irmãos, Lu Xiaoran ficou ainda mais convencido de que suas origens eram longe de simples.

Recompôs-se e sorriu. "Jovem Mestre Ye, vamos!"

Ye Xuan assentiu, pegando Ye Ling pela mão enquanto seguiam o pai e o filho para a distância.

A academia não ficava longe, então escolheram caminhar.

A capital estava excepcionalmente animada hoje. As admissões da Academia Cangmu eram o assunto da cidade. Para qualquer um no Reino Jiang que buscasse ascender no mundo, este era o melhor caminho.

Entrar na Academia Cangmu era como uma carpa saltando o portão do dragão. A cada ano, gênios e prodígios de todos os cantos do reino convergiam aqui, acompanhados por suas famílias.

A cidade fervilhava.

O que Ye Xuan não sabia era que, se não fosse por Lu Xiaoran, ele e sua irmã nem teriam onde ficar; as estalagens da cidade estavam lotadas há mais de um mês.

Ye Ling estava incomumente feliz hoje. Uma vez que Ye Xuan entrasse na academia, não seria mais um lobo solitário; teria fundação e futuro. Mesmo que sua doença não pudesse ser curada, finalmente poderia descansar tranquila.

Pensando nisso, inclinou a cabeça para olhá-lo, apertando sua mão com força. Se pudesse, queria viver. Desde que sua mãe os deixou, seu irmão vivera uma vida de pesado fardo. Não temia a morte, mas temia seu irmão ficar sozinho.

Nas ruas, as multidões cresciam, todas se movendo numa direção.

A Academia Cangmu!

Ao norte da capital erguia-se uma montanha massiva, quase mil pés de altura, conhecida como Montanha Cang. De meio caminho, podia-se avistar toda a capital.

E era nesta montanha que a academia se erguia.

No caminho, Lu Xiaoran comentou: "A Academia Cangmu tem longa história. Dinastias ergueram-se e caíram incontáveis vezes em nossas terras, mas a academia permaneceu, muito como o Pavilhão do Imortal Bêbado — dois verdadeiros colossos."

Ye Xuan perguntou: "Há outras Academias Cangmu em outros reinos?"

Lu Xiaoran assentiu. "Naturalmente. Diz-se que a sede fica no Continente Divino Central... um lugar muito distante."

Riu, balançando a cabeça. "Jovem Mestre Ye, se algum dia tiver a chance, deve deixar o Reino Jiang e a Província Qing para ver o mundo mais amplo. Só então esta vida valerá a pena."

Ye Xuan sorriu. "Isso é longe demais. Dar o próximo passo é o que mais importa."

Lu Xiaoran riu de coração. "Justo!"

Logo chegaram ao pé da Montanha Cang. Olhando para cima, uma sensação de insignificância os lavou.

Já milhares estavam reunidos na base, todos ali para as provas.

Ye Xuan sobressaltou-se. Todos aqui estavam pelo menos no Reino de Acumulação de Qi, e todos eram notavelmente jovens.

Parecendo ler seus pensamentos, Lu Xiaoran disse: "Não se espante. Todo gênio do Reino Jiang está aqui. Pense nisso — de dezenas de milhões de pessoas, estes poucos são realmente tantos?"

Ye Xuan assentiu. Em Qingcheng, um jovem de dezoito anos no Reino de Acumulação de Qi seria um gênio de primeira linha. Mas Qingcheng era pequena. Num cidade maior, seriam medianos, e em todo o reino, talvez ainda menos.

De repente, um grou desceu do pico da montanha, um ancião sentado em suas costas. O grou pairou acima deles enquanto o ancião olhou para baixo. "Sou Cang Li, um ancião do tribunal externo da Academia Cangmu, encarregado das admissões de hoje. Temos vinte vagas disponíveis. Há três etapas na prova. Se mais de vinte passarem, os que restarem duelarão até sobrarem apenas vinte!"

Vinte!

Um rugido de choque varreu a multidão. Com milhares presentes, isto significava que noventa e nove por cento seriam eliminados!

A expressão de Ye Xuan tornou-se grave. A competição seria brutal.

A voz do ancião trovejou de novo: "Primeira etapa: ascender a montanha. Quem não conseguir alcançar o meio caminho a pé será imediatamente desqualificado!"

Ascender a montanha?

Ye Xuan piscou, voltando-se a Lu Xiaoran. "É tão simples assim?"

Lu Xiaoran balançou a cabeça. "De jeito nenhum. O caminho é suprimido por uma grande formação. Esta etapa existe para filtrar quem tem fundações instáveis. Embora a maioria tenha alcançado o Reino de Acumulação de Qi, muitos estão lá apenas de nome."

Ye Xuan assentiu, então olhou o garotinho rechonchudo, Lu Ming. "Ancião, ele não parece ter alcançado o Reino de Acumulação de Qi."

Lu Xiaoran deu um sorriso amargo. "Não alcançou. Está entrando na academia como estudante especial."

"Estudante especial?" Ye Xuan perguntou.

Lu Xiaoran pareceu envergonhado. "Essencialmente, é uma vaga comprada com dinheiro. Não será estudante formal, apenas numa classe inferior. Têm instrutores, mas nada se compara ao caminho oficial, e não tem status como estudante formal."

Lu Ming fez bico. "Pai, tenha um pouco de piedade pela minha dignidade!"

Lu Xiaoran retrucou: "Que dignidade? Se tivesse algum talento, estaria aqui implorando por uma vaga para você?"

Lu Ming fechou a boca. Ye Xuan e sua irmã trocaram sorrisos.

"Jovem Mestre Ye," disse Lu Xiaoran, "vamos ao ponto de partida."

Caminharam em direção a um pequeno caminho na base da montanha. Ao lado do caminho, um homem estava cravado num poste de madeira — morto há quem sabe quanto tempo.

A multidão reuniu-se ao redor, sussurrando e apontando para o corpo.

Ye Xuan lançou um olhar ao cadáver e voltou-se a Lu Xiaoran. "Ancião, quem é este?"

A voz de Lu Xiaoran baixou. "Um estudante da Academia Canglan."

Acad