Uma Espada Dominadora — Capítulo 34: Você fala tanta bobagem!

Academia Canglan!

Ye Xuan olhou o cadáver diante de si, uma onda de emoção profunda agitando-se em seu peito. Em Qingcheng, as lutas de poder entre casas nobres eram brutais, mas não esperava que na Capital Imperial os conflitos entre facções maiores fossem ainda mais impiedosos — sem deixar margem para misericórdia.

Então Lu Xiaoran apontou para uma plataforma circular de pedra não longe do caminho. "Pequeno amigo, sabe o que é aquilo?"

Ye Xuan voltou o olhar. A plataforma tinha cerca de quarenta pés de largura, e sobre ela estavam nove bonecos de madeira, cada um empunhando uma espada longa de madeira.

Os nove bonecos estavam numa fila perfeitamente alinhada.

"Isto é?" Ye Xuan perguntou, curiosidade despertada.

Lu Xiaoran falou suavemente: "Esta é a renomada Formação dos Nove Palácios da Academia Cangmu. Diz a lenda que o fundador da Academia a criou. Por estas cem nações de Qingzhou, onde quer que haja uma filial da Academia Cangmu, esta formação existe. Diz-se ser uma prova especial; qualquer um com menos de vinte anos que quebrar esta formação deve ser aceito como discípulo pessoal direto do Reitor — essencialmente, um discípulo interno."

Balançou a cabeça com um leve sorriso. "Uma pena, ninguém a quebrou em quase cinquenta anos."

A Formação dos Nove Palácios!

Ye Xuan estudou os nove bonecos de madeira. "É realmente tão formidável?"

Lu Xiaoran deu um sorriso amargo. "Mais do que imagina. Uma vez, um especialista do Reino Lingkong tentou desafiá-la, mas não aguentou nem dez respirações antes de ser derrubado. E alcançar o Reino Lingkong antes dos vinte? Isso é raridade entre raridades."

Pausou um momento antes de continuar: "Corre o boato de que a Academia Cangmu convidou a Erudita Nacional An para quebrar esta formação. Se ela veio ou não, porém, permanece um mistério."

Quando Ye Xuan ia falar, uma voz envelhecida trovejou de cima: "A avaliação começa!"

Com o desvanecer da voz, a multidão reunida no caminho avançou.

Ye Xuan virou-se e afagou a cabeça de Ye Ling, então olhou Lu Xiaoran. "Ancião Lu, por favor, cuide de minha irmã."

Lu Xiaoran riu baixo. "Naturalmente."

Ye Ling abraçou Ye Xuan suavemente. "Irmão, faça o seu melhor!"

Ye Xuan deu um sorriso torto, então virou-se e fundiu-se na multidão.

Observando Ye Xuan desaparecer no mar de pessoas, Ye Ling ofereceu um pequeno sorriso, mas um momento depois, todo seu corpo estremeceu. Agiu como se tivesse caído num abismo gelado; um frio cortante irradiava dela, fazendo-a parecer frágil como um bloco de gelo.

Vendo isso, Lu Xiaoran alarmou-se. "Venha, vamos voltar primeiro!"

Ye Ling balançou a cabeça. "Tio Lu, e-eu estou bem. Eu..."

Tirou a Jade Quente de Fogo Celestial. "Com isto, estou bem!"

Lu Xiaoran queria dizer mais, mas Ye Ling olhou para a distância, sussurrando: "Só vendo meu irmão entrar na Academia Cangmu posso... posso verdadeiramente ficar tranquila."

Lu Xiaoran suspirou pesadamente. Deu um tapa em Lu Ming. "Vá buscar dois casacos grossos de pele para a Irmã Ling, e rápido!"

O garotinho rechonchudo, Lu Ming, assentiu vigorosamente e disparou.

À distância, Ye Xuan havia desaparecido na multidão. Como os outros, sentia uma faísca de empolgação e nervosismo — a Academia Cangmu finalmente estava ao alcance. Uma vez dentro, a doença de sua irmã teria chance de cura.

Dentro da multidão, Ye Xuan olhou para o meio caminho da montanha e respirou fundo. "Esforce-se! Por minha irmã, e por mim mesmo!"

Com isso, acelerou o passo.

No início, todos avançaram, mas depois de caminhar cerca de dez milhas, nove em cada dez pessoas começaram a desacelerar — cada passo tornando-se mais laborioso que o anterior. Uma pressão invisível descera sobre eles, aumentando a cada passada. Quando os líderes alcançaram a marca de vinte milhas, os de trás foram gradualmente eliminados.

Contudo, alguns poucos na frente mantinham um ritmo fulminante. Claramente, embora houvesse fracos, também havia poderosos.

Ye Xuan caminhava num ritmo constante e tranquilo. Quanto àquela pressão invisível? Não tinha absolutamente nenhum efeito sobre ele.

Seus músculos e corpo estavam temperados a um nível que até um especialista do Reino Lingkong poderia ter dificuldade em igualar.

A vantagem de sua base de cultivação oculta! Era aqui que sua verdadeira força brilhava.

O tempo passou. Quanto mais subiam, mais rarefeita ficava a multidão. Uma hora depois, restavam menos de cem pessoas, e a maioria lutava imensamente.

Ainda assim, alguns se destacavam. Liderando o grupo estava um jovem em vestes de seda fina que tomara a dianteira desde o início, deixando os outros dezenas de pés atrás. Todos esperavam que cansasse, mas surpreendentemente, sua velocidade permanecia rápida até agora.

Não longe atrás dele estavam dois homens — um em vestes bordadas e um carregando um sabre longo na cintura. Estavam cerca de trinta pés atrás do homem de seda, olhos fixos no alvo. Seu ritmo havia desacelerado, mas permaneciam firmes, sem sinais de fadiga.

Atrás destes três, restavam menos de cem pessoas, a maioria ofegante, caminhando com dificuldade excruciante.

Quanto a Ye Xuan, permanecia constante, nem rápido nem lento. A pressão verdadeiramente não significava nada para ele — na verdade, após certa distância, sentiu a pressão recuar completamente. Não se incomodou em apressar-se; simplesmente caminhou. Para ele, velocidade não importava, contanto que alcançasse a linha de chegada.

Em resumo: sem pretensão, apenas caminhando.

Meia hora depois, restavam menos de quarenta pessoas no caminho. O homem de seda alcançara a linha de chegada, seguido de perto pelo homem de vestes bordadas e o portador de sabre.

Pouco antes de alcançar o fim, Ye Xuan parou. Olhou um poste de madeira à beira da estrada. Um homem estava cravado nele — um jovem de uns vinte anos, aspecto utterly miserável. Seus membros haviam sido decepados, e até os globos oculares haviam desaparecido, restando apenas duas cavidades vazias e boquiabertas.

Não precisava dizer que provavelmente fora um estudante da Academia Canglan. Pelo estado do cadáver, a morte havia sido bem recente.

Ye Xuan balançou a cabeça com um suspiro. Parecia que Academia Canglan e Academia Cangmu compartilhavam uma rixa de sangue.

Sem demorar, Ye Xuan avançou até a linha de chegada.

Quando todos os quarenta e dois sobreviventes chegaram, um grou desceu acima deles. Cang Chong olhou o grupo de cima do pássaro, seu olhar eventualmente pousando em Ye Xuan. Quando o viu, seus olhos tornaram-se gélidos.

Ye Xuan franziu a testa, sentindo a hostilidade descarada. Estava confuso; nunca havia conhecido este homem, muito menos o ofendido. Por que o rancor?

"Você, avance!"

Cang Chong olhou Ye Xuan de cima, voz gélida e desprovida de emoção.

Ye Xuan lançou um olhar a Cang Chong, então saiu da multidão.

Cang Chong olhou-o de cima. "O requisito mínimo para admissão na Academia Cangmu é alcançar o Reino de Transformação de Qi antes dos dezoito anos. Você não alcançou o Reino de Transformação de Qi, correto?"

Não alcançou o Reino de Transformação de Qi!

No momento em que aquelas palavras foram ditas, a multidão caiu em silêncio, e logo todos os olhos voltaram-se a Ye Xuan.

Era conhecimento comum que este era o limite absoluto. Se Ye Xuan não o atingira, era, para dizer o mínimo, um ato de engano.

Ye Xuan falou firmemente: "Ancião Cang, embora não tenha alcançado o Reino de Transformação de Qi, passei na primeira prova! Eu..."

"E daí?"

Cang Chong zombou de cima do grou. "As regras da Academia Cangmu estabelecem que, se não alcançou o Reino de Transformação de Qi aos dezoito, não pode participar da avaliação. Passar na primeira prova é sem sentido. Declaro-o inelegível. Segundo as regras, receberá cem açoites e será expulso da Montanha Cang imediatamente."

Com a voz de Cang Chong, dois especialistas do Reino Lingkong apareceram ao lado de Ye Xuan.

Ye Xuan encarou Cang Chong diretamente. "Ancião Cang, nunca nos encontramos antes, mas no nosso primeiro encontro, você me persegue com tanta ferocidade. Ofendi-o anteriormente?"

Não era tolo; sabia muito bem que estava sendo alvo de perseguição.

A boca de Cang Chong curvou-se num sorriso zombeteiro. "Persegui-lo? Hum. Se soubesse as consequências, por que agiria como agiu?"

Cang Chong!

Ye Xuan estreitou os olhos. Uma realização o atingiu. No banquete na noite anterior, havia derrotado um homem chamado Cang Qi. Olhando mais de perto, notou um broche no peito do Ancião Cang — o mesmo brasão que vira em Cang Qi.

Era claramente um emblema de família, um símbolo de status. Não havia dúvida; este homem era parente de Cang Qi.

Ye Xuan ia retrucar quando um homem avançou. "Ye Xuan, você é verdadeiramente tolo!"

Ye Xuan lançou um olhar ao homem. Parecia familiar. Lembrava-se agora — aquele que abrira a boca por Mo Suiqing no banquete, Li Feng.

Li Feng zombou. "Pensou que, só porque tem a Erudita Nacional An apoiando-o, podia desprezar todos? Hoje, deixe-me mostrar o poder de pessoas como nós!"

Curvou-se levemente a Cang Chong no ar. "Ancião Cang, este homem ainda não alcançou o Reino de Transformação de Qi e tentou a avaliação. Isto é claramente falta de respeito pelo prestígio da Academia. Para defender nossa honra, imploro que o puna severamente."

Enquanto Li Feng falava, sete ou oito outros saíram e curvaram-se em uníssono. "Suplicamos ao Ancião Cang que o puna severamente!"

Cang Chong soltou uma risada fria. "De fato. Quase havia esquecido. Alguém, arrastem-no e espancem-no até a morte como exemplo para todos."

Quando os dois especialistas se moveram para golpear, Ye Xuan de repente tirou um pingente de jade. Olhou Cang Chong nos olhos. "Este é o pingente da Erudita Nacional An. Fui recomendado por ela para entrar na Academia Cangmu!"

A multidão irrompeu em choque.

Recomendado pela Erudita Nacional An!

Isso carregava imenso peso! Até o homem de seda na dianteira não pôde deixar de lançar um olhar a Ye Xuan, olhos cheios de curiosidade recém-despertada.

Erudita Nacional An — ela era o íd